지난 7월 중순 막이 오른 연극 ‘프루프’ 공연을 앞두고 만난 김지호(34)는 브라운관을 통해 비춰지는 모습과 크게 다르지 않았다. 환한 웃음과 또랑또랑한 목소리가 보는 사람까지 기분 좋게 만들었기 때문. 하지만 사실 그는 심신이 많이 지친 상태였다. 혓바늘이 돋아 아침도 제대로 먹지 못하고 나왔다는 그는 “하루 8시간씩 연극 연습을 하고 있다. 많이 힘들지만 그래도 연기할 수 있는 지금이 정말 좋다”며 기대감에 들뜬 목소리로 말을 이어나갔다.

“데뷔 후 주로 TV 드라마에서 활동했기 때문에 무대에 대한 부담감이 컸어요. 그러다 2년 전 ‘클로저’란 작품으로 처음 무대에 올라 연극의 매력에 빠졌죠. 대사 하나하나를 숨죽여 듣는 관객의 모습을 보며 저도 모르게 감동과 전율을 느꼈어요.”

김지호는 ‘클로저’에 출연한 것을 계기로 연기를 향한 자신의 열정을 새삼 깨닫게 됐고, 좋은 역할이 있으면 상황이나 조건에 상관없이 출연하기로 마음먹었다고 한다. 그리고 지난 4월 MBC 아침 드라마 ‘그래도 좋아’ 종영 후 잠시 휴식을 취한 그는 무대에 복귀하기로 결심했다고.

“제가 극단 관계자에게 연극을 하고 싶다고 먼저 전화를 드렸어요. 드라마에 출연하면서 무언가 부족하다는 느낌을 받았거든요. 드라마는 아무리 인기가 있다고 해도 인터넷을 보지 않으면 시청자들의 반응을 실감하기 어려워요. 오히려 작품이 끝난 뒤 사람들이 알아봐주면 뒤늦게 ‘정말 인기가 많았구나’라고 생각하게 되죠. 그래서 드라마를 촬영하는 내내 관객과 직접 소통하고 싶다는 생각이 들었어요.”

“드라마 촬영하는 동안 관객과 직접 소통하고 싶다는 생각 들어 연극 선택했어요”

그렇게 해서 그의 손에 오게 된 대본은 ‘프루프’. 하지만 그는 대본을 받아 든 순간 5년 전 이 작품에서 같은 배역을 맡았던 추상미가 떠오르면서 “쉽지 않겠다”는 생각이 들었다고 한다.

“상미언니가 두 시간 반 동안 쉬지 않고 연기하는 모습을 보면서 정말 힘들겠다는 생각이 들더라고요. 마침 그때 제가 효우를 낳은 지 얼마 안 됐기 때문에 제 상태에 비추어 상미 언니가 더 힘들게 보였던 것 같아요.”

그러나 그는 힘들고 어렵겠다는 걱정을 뒤로하고 자신의 연기를 한층 더 업그레이드시킬 수 있을 것이라는 긍정적인 생각을 갖고 ‘프루프’의 캐서린 역에 도전하기로 했다. 캐서린은 천재수학자 로버트의 딸로, 아버지를 닮아 수학에 재능이 있지만 직선적이고 폐쇄적인 성격에 대인관계가 좋지 못한 인물. 캐서린은 아버지의 연구 업적을 세상에 알리자는 수학자 할을 만나 사랑에 빠지고, 그에게 자신의 모든 것을 다 주었다가 상처를 받는다. 김지호는 이런 극중 상황에 대해 자신이 경험해보지 못한 부분이 많아 감정선을 잡기 어려울 때가 많았다고 말한다.

   (계속)