“왕이 이렇게 낮술을 해도 괜찮습니까?”(기자)

“에이~ 쑥스럽게 왜 그러세요.”

지난 6월 중순, MBC 드라마 ‘이산’ 종영 후 만난 이서진(35)은 홀가분한 모습이었다.

“얼마 전부터 여자친구와 다이어트를 시작했다”는 그는 3시간이 넘도록 계속 ‘깡술’만 들이켰다. 서너 번 땅콩에만 손을 댔을 뿐 맥주 세 병을 마시는 동안 과일 안주는 쳐다보지도 않았다. 그는 “다이어트는 유산소 운동 50%, 음식 조절 50%로 완성된다”며 “열심히 운동하다 보면 어느 순간 식탐도 저절로 줄어든다”고 말했다.

지난 2003년 방송된 퓨전사극 ‘다모’에 이어 두번째 사극 ‘이산’에서 성숙한 연기를 펼친 그는 “‘다모’ 때 나타난 살인보조개 열풍도 두 달 지나니까 없어지더라. 거품 같은 인기에 연연하고 싶지 않다”며 손사래를 쳤다. 그는 분명 달라져있었다. 1년 만에 만난 그는 사려깊고 차분해 보였다. 부잣집 아들이라는 성장배경 때문에 별로 아쉬울 게 없고, 할 말 다하고 사는 냉소적인 연기자라는 인상을 갖고 있었는데, 그의 대답은 신중하고 깊이가 느껴졌다. 그는 “모든 게 정조와 김정은씨 덕분”이라며 웃었다.

이병훈 PD에게 개인 레슨 받으며 정조 캐릭터 만들어

그는 “작품을 통해 내 삶을 돌이켜본 건 이번이 처음이었다”면서 “개혁을 주도한 정조를 연기하면서 덧셈, 곱셈에만 익숙했던 내가 타인을 위해 사는 뺄셈, 나눗셈에도 눈을 뜨게 됐다”고 말했다. 그는 드라마 종방을 앞두고 한국방송영화공연예술인노동조합에도 가입했고, 조합원들의 출연료 인상을 요구하면서 난생 처음 파업까지 경험했다. 생계유지가 힘든 선후배 연기자들의 고민과 갈등에 동참했던 것이다.

▼ 사극을 마친 남자 연기자들은 한결같이 꽁지머리 스타일이네요.

“어떤 분들은 ‘빨리 배역에서 벗어나고 싶다’며 미용실로 가지만 저는 작품 끝나고 얼마간은 방치해두는 편이에요.”

▼ 아무래도 ‘연기가 좋아졌다’는 평이 가장 반갑겠어요.

“어릴 때는 자신감과 자만심을 혼동했어요. 누가 뭐래도 ‘나는 잘한다’고 생각했거든요. 그런데 지난 2004년 방영된 ‘불새’ 때부터 제가 나온 드라마를 못 보겠는 거예요. 낯이 뜨거워서요. ‘연인’ 할 때가 가장 힘들었어요. 제 연기가 조금 나아졌다면 아마 ‘연인’이 디딤돌 구실을 했을 겁니다.”

▼ 이병훈 PD에게 개인 레슨을 받았다는 게 사실입니까.

“네. 1주일에 한번씩 MBC 대본 연습실에서 국장님께 1대1 지도를 받았어요. 이병훈 국장님은 유명한 원칙주의자세요. 발성과 발음이 안 되면 아무리 유명한 연기자라도 카메라를 끄시죠. 복식 발성부터 하나씩 배웠어요.”

   (계속)