“저는 연예인 친구보다 일반인 친구가 더 많은데, 그들의 얘기를 들어보면 나이 들수록 마음이 헛헛해지면서 자연스럽게 다른 데로 눈이 돌아간다고 해요. 직장에서는 후배들이 치고 올라오고 집에서는 아내가 다른 집 남편들과 비교하면서 바가지를 긁고, 아이들은 머리 굵어지면서 대화 상대도 돼주지 않으니 외로울 수밖에요. 물론 바람피우는 게 정당화될 수는 없지만, 남자라는 족속이 자존심만 강하고 미련해서 힘들어도 힘들다고 말하지 못해요. 그러니 아내 분들이 어깨 축 처진 남편한테 먼저 말을 걸고 손을 내밀어주면 좋을 것 같아요.”

일반 직장인들과 달리 직업적 스트레스도 적고, 물질적으로도 많은 것을 누린 그가 일반 중년 남성들의 고충을 다 이해할까 싶은데, 그 역시 결혼 7년 차에 접어들 무렵 “죽을 만큼 힘든 시기가 있었다”고 털어놓았다. 연기경력이 10년 정도 됐을 때, ‘계속 연기를 할 수 있을까’ 하는 불안한 마음이 들기 시작했다고.

“여자 연기자 못지않게 남자 연기자도 나이 먹는 것에 대해 매우 민감해요. 어느 정도 나이가 들면 미혼남 역할을 하기에도 어색하고, 그렇다고 유부남 역할을 하기에도 애매한 시점이 오거든요. 저도 마찬가지였어요. 운이 좋아 꾸준히 연기를 하긴 했지만 ‘언제까지 시청자들이 나를 원할까. 이번 작품 잘못되면 다음 작품까지 영향을 미칠 텐데…. 더 이상 발전이 없고 정체한 것 같다’는 고민들로 많이 괴로웠죠. 그런데 이런 제 마음을 아내가 몰라주니까 정말 서운하더라고요. 결국은 아내한테 ‘내가 지금 어떻게 연기하는지 안 보여? 얼마나 힘든지 그걸 꼭 말로 해야 알아?’ 하고 소리를 지르고 말았죠(웃음).”

“아이들한테 쏟는 관심을 나에게도 달라고 아내한테 끊임없이 요구했어요”

당시 그는 부부라면, 사랑하는 사이라면 말을 하지 않아도 상대의 고통을 헤아려줘야 한다고 믿었기에 아내에게 서운한 마음이 컸다고 한다. 하지만 그 무렵 아내 역시 힘든 시기를 보내고 있다는 걸 깨달았다고.

“남자들이 밖에서 힘든 것처럼 아내들도 똑같이 힘들어하더라고요. 아이들은 커가고 집안일에 치여 살면서 점점 자신을 잃어버리거든요. 그러면서 남편을 통해 자신을 발견하려 하는데, 남편은 남편대로 바쁘다고 제대로 대화를 나눌 수도 없으니 서로 쌓이는 게 많아지는 거죠.”

다행히 그는 아이들한테 쏠려 있는 아내의 관심을 자신에게로 돌려놓으면서 위기에서 벗어날 수 있었다고 한다. 아내가 힘들어하는 이유가 아이들 교육에 지나치게 관심을 갖기 때문이라고 판단한 그는 아내에게 “아이들 교육에 쏟는 열정을 나한테 좀 쏟아달라”고 부탁했다고.

“아내 앞에서 끊임없이 아이들을 질투했어요. 저보다 아이들한테 잘해주면 ‘당신은 날 보고 시집온 사람인데 왜 내가 1순위가 아니냐’고 투정을 부리고, 아이들한테도 ‘엄마는 아빠 아내지 너희들 아내가 아니다. 너희도 장가가서 와이프한테 해달라 그래’ 하고 엄포도 놓고요(웃음). 얼마 전에도 둘째아이 학원 보내는 걸 두고 아내와 실랑이를 했는데, 결국 이번 중간고사 성적 나오는 거 봐서 일정 점수에 미치지 못하면 학원을 끊기로 아내와 합의를 했어요. 아이가 무엇을 좋아하는지 찾아볼 시간도 주지 않고 무조건 공부만 하라고 하는 건 아이 인생에도 득될 게 없다고 생각해요.”

그는 운동을 싫어하는 아내에게 선물 공세까지 해가면서 같이 골프를 할 정도로 애처가 중의 애처가다. 평소 패션에 관심이 많은 그는 아내 옷도 직접 골라준다고 한다. 그는 “내가 생각해도 자상한 남편 축에 드는 것 같다”며 웃었다.

“예전에는 아내가 저와 아이들한테 집착하지 않도록 자기 일을 가지면 좋겠다고 생각한 적이 있는데, 요즘은 가족을 위해 희생하는 아내가 고마워요. 밤늦게 집으로 친구들을 끌고 와도 싫은 티 한번 안 내고 푸짐하게 안주까지 만들어서 술상을 내와요. 그러면 괜스레 친구들 앞에서 우쭐한 기분이 들죠(웃음). 그런 고마운 마음이 다시 아내한테 그대로 전달되는 것 같아요.”

   (계속)