▲연기자로, MC로, 육아로 정신없이 바쁘지만 아이들이 곁에 있어 행복하다고 말하는 최진실.

최진실은 “환희가 학교에 들어가자마자 더 바빠져 아이에게 미안하고 아쉽다”고 했지만 그의 이야기를 듣다 보니 ‘엄마 최진실’은 방송활동하면서도 챙길 것은 다 챙기는 야무진 학부형이었다.

“우리는 그 나이 때 동네 아이들과 산으로, 들로 놀러 다녔잖아요. 제가 아이들에게 가르쳐주고 싶은 건 우리나라에는 아름다운 사계절이 있고 자연이 얼마나 아름다운지, 그 속에서 숨쉬며 살아가는 게 얼마나 대단한 일인지 하는, 어떻게 보면 아주 사소한 것들이에요. 그런데 정신없이 살다 보니 우리 아이들은 회색 아스팔트에 갇혀 부모 없이는 아무 데도 못 나가는 겁쟁이가 돼 있더라고요. 다들 학원 다니기에 바쁘다 보니 놀이터에는 친구도 없고…. 저는 조기 영재교육이니 주입식 교육이니 하는 것들을 선호하는 편이 아닌데 아이들에게 친구를 만들어주기 위해서는 어쩔 수 없이 학원에 보내야겠더라고요. 이왕 보낼 거면 제가 발품을 팔아 알아보는 게 낫겠다 싶어 일일이 어떤 곳인지 확인한 뒤 안전하고 좋은 곳으로 골라 학원 스케줄을 짜주었죠.”

하지만 전적으로 사교육에 의존해 아이들을 키우는 것은 아니라고 한다. 감정을 섞어서 동화책을 읽어준다거나 한자, 간단한 영어 정도는 직접 가르친다는 것.

“환희 한글을 제가 가르쳤어요. 제가 또박또박 글씨를 써주고 환희가 따라 쓰게끔 했는데 그래서인지 환희 글씨체가 제 글씨체와 비슷해요. 남자아이 글씨 같지 않게 작고 귀여운 게…(웃음).”

모든 엄마가 가장 뿌듯해하는 순간은 아이가 배운 것을 스펀지처럼 쏙쏙 빨아들이는 순간일 터. 그 역시 요즘 한창 그런 즐거움에 빠져 있는 듯했다.

“하루는 환희가 일기를 썼다기에 그림일기일 줄 알았는데 영어로 썼더라고요.‘오늘은 할머니가 슬퍼했다. 왜냐하면 내가 숙제를 하지 않고 동생과 놀았기 때문이다…’라는 내용의 간단한 몇 문장이었지만 틀린 곳 없이 거의 완벽하게 쓴 게, 어른인 저보다 나았어요(웃음). 무척 대견해서 안아주며 ‘환희가 이제 엄마보다 영어 잘하네’라고 칭찬해주었더니 자기도 으쓱해하더라고요.”

아이들은 그의 행복의 원천이자 살아가는 힘이기도 하다. 환희는 어느새 엄마를 챙기는 의젓한 면모를 보인다고 한다.

“드라마 촬영 때문에 며칠 집에 늦게 들어갔더니 환희가 걱정을 하며 ‘할머니, 엄마 어디서 뭐하고 있는지 좀 알아봐’라고 부탁하더래요. 또 하루는 드라마에서 제가 술 마시는 장면이 나오는 걸 보고는 ‘할머니, 빨리 가서 엄마 좀 말려줘’라며 그렇게 걱정을 하더래요(웃음).”

아이들 성 변경 신청은 아빠 몫까지 최선 다해 키우겠다는 세상과의 약속

그는 아이들에게 아빠 역할까지 해야 하기 때문에 항상 부드러운 얼굴로만 아이들을 대할 수 없다고 한다. 아이들이 잘못한 일이 있을 때는 엄하게 야단치기도 하고 매를 들기도 한다는 것.

“그렇다 보니 아이들 머릿속에 ‘엄마는 화나면 무서운 사람’이라는 도장이 찍혀 있나봐요. ‘내 생애…’에서 제가 와이어를 타고 영화 ‘매트릭스’의 한 장면처럼 ‘붕’ 날라 발차기를 하는 장면을 보더니 아이들이 깜짝 놀라 ‘엄마, 하늘도 날아?’라고 묻더라고요(웃음). 그래서 ‘그럼, 엄마 하늘도 날 수 있지’라고 대답해줬더니 아이들 표정이 싹 굳더라고요(웃음).”

그는 얼마 전 서울가정법원에 아이들의 성과 본을 자신의 성과 본으로 바꿔달라고 신청한 사실이 알려져 주목을 받기도 했다. 그는 실질적인 아이들의 친권자로서 더욱 정성을 다해 아이들을 키우기 위해 이러한 신청을 냈다고 한다. 최진실에 앞서 방송인 김미화도 자녀 성 변경을 신청, 법원이 이를 받아들였다. 최진실은 “아이들 성 변경 신청을 한 사실이 세간에 알려지는 게 조심스러웠지만 이러한 시도를 긍정적으로 보는 분이 많이 있음을 알게 됐고 용기도 갖게 됐다”며 조심스럽게 말문을 열었다.

“저는 대단한 페미니스트도 아니고 사회를 어떻게 바꿔야겠다는 거창한 목표를 가지고 사는 사람은 더더욱 아니에요. 그냥 ‘엄마의 마음’에서 시작했다고 생각해주시면 좋겠어요. 살면서 불편했고 제 안에서 어떤 작은 울림들이 생겨나기 시작하더라고요. 처음 시작할 때는 알려지는 게 두렵기도 했지만 이왕 시작한 일이니 잘되면 좋겠어요. 그래서 저와 비슷한 아픔을 겪고 있는 분들께 작으나마 희망이 되면 좋겠고요.”

요정 같은 모습으로, 만인의 연인으로, 드라마틱한 삶의 주인공으로 늘 화제의 중심에 섰던 최진실. 그 가운데‘엄마 최진실’의 모습은 그 어떤 모습보다 강하고 아름다워 보였다.

   (끝)