▲최진실은 최근 OBS 경인TV ‘진실과 구라’ 진행을 맡아 MC로도 데뷔했다.

“선희는 얼마나 행복할까 하는 생각을 해봤어요. 하지만 현실적으로는 꿈 같은 일이죠. 아이 키우는 엄마가 혼자 행복하자고 사랑을 찾아나서는 게 쉬운 일이겠어요.”

작품과 캐릭터에 관해 쏟아내는 그의 말 속에는 진지함이 묻어났다. 작은 질문에도 골똘히 생각하고 한 번 말을 시작하면 거침없이 이어갔다. 생각의 깊이가 느껴졌다.

“‘어떤 연기를 하고 싶다’라는 틀을 가지고 있는 건 아닌데 연기를 못했던 시간에 비례해 열정이랄까, 욕심이 많아진 것 같아요. 이전에는 저 하나 챙기기에도 바빠 앞만 바라보고 연기를 했다면 이제는 주위의 동료 연기자, 스태프들까지 둘러보는 여유도 생겼고요.”

최진실은 극중에서처럼 실제 드라마 캐스팅 과정에서도 적극적인 면모를 드러냈다. 상대배우 정준호에게 전화를 걸어 드라마 출연을 부탁한 것. 배우가 다른 배우에게 직접 출연을 제안하는 것은 상당히 이례적인 일이다. 평소 친분이 두터운 이영자에게도 출연을 제안해 성사시켰다.

“영자에게 출연해줘서 고맙다고 제법 큰돈을 거마비로 줬죠. 그런데 액수가 맘에 들지 않았는지‘돈 받은 만큼만 연기한다’고 시큰둥한 반응을 보이기에 더 많은 액수를 봉투에 넣어‘이영자 이거 먹고 떨어져라’라고 써서 던져줬어요. 영자 연기가 다음 날부터 훨씬 좋아지더라고요(웃음).”

사정을 모르는 사람이 듣는다면 오해할 수 있는 말이지만 그와 이영자는 그만큼 허물없는 사이다. 둘째가라면 서러울 정도의 의리파로 알려진 최진실은 데뷔 초부터 각별한 인연을 맺어온 주철환 OBS 경인TV 대표(전 MBC PD)의 요청으로 OBS 토크 프로그램 ‘진실과 구라’의 진행을 맡아 MC로 데뷔하기도 했다.

“제가 생각해왔던 진행자는 항상 정확한 문법과 발음을 구사하는 사람인데 그 기준으로 보면 저는 턱없이 부족한 것 같아 부담이 커요. ‘내 생애 처음이자 마지막 MC’라는 생각으로 하고 있는데 색다른 경험인 만큼 재미있는 측면도 있어요. 편안하게 봐주시면 좋겠어요.”

“초등학교에 들어간 환희가 엄마 걱정 부쩍 많이 해주는 게 고맙고 대견해요”

최진실은 일주일 중 엿새는 드라마 촬영을 하고 나머지 하루는 ‘진실과 구라’ 녹화를 한다. 집에 가서는 아들 환희(7)와 딸 수민이(5) 엄마로 돌아가야 한다. 그는 “드라마는 데뷔 20년 배우의 자존심 때문에”, “토크 프로그램은 MC 데뷔작이라는 부담 때문에”, “가정은 환희가 올해 초등학교에 들어갔기 때문에” 어느 것 하나 소홀히 할 수 없다고 말했다. 정신력으로 버틴다고 밖에는 달리 설명할 수 없는 상황이다.

“요즘 부쩍 살이 빠졌다며 운동하느냐고 물어보시는 분이 많은데 아이들 키우면서 시간 정해놓고 운동하기 쉽지 않잖아요. 어느 날 문득 석양이 좋다거나 바람이 시원하다 싶을 때 한강에 나가 자전거를 타는 정도죠. 그보다는 녹화 마치고 이튿날 새벽 무렵 집에 들어가 아이들 아침 먹여 학교와 유치원에 보낸 다음 다시 나와 촬영하는 생활을 반복하다 보니 살이 찔 틈이 없는 것 같아요.”

그와 마주 앉은 시간은 ‘진실과 구라’ 녹화를 마친 자정 무렵이었다. 피로가 쌓여 눈이 감길 법도 한데 최진실은 아이들 이야기가 나오자 눈이 반짝 빛나고 입가에 웃음이 번졌다.

“아니, 아이들은 왜 그렇게 궁금한 게 많은지, 질문에 대답하는 것만으로도 녹초가 될 지경이에요. 아는 건 최선을 다해 대답해주고, 모르는 건 솔직하게 ‘미안해, 엄마가 이건 잘 모르겠는데 우리 같이 공부해볼까’라고 말하고는 넘기는데 아주 진땀이 난다니까요.”

   (계속)