그는 ‘클로져’가 농도 짙은 성인 멜로물이라 잠시 망설이기도 했지만 “반드시 경험한 일이라야 연기할 수 있는 건 아니다. 겪지 못한 상황까지 연기해야 진짜 배우가 될 수 있다”며 스스로를 채찍질했다고 한다.

“작품에 대한 고민이 머릿속에서 떠나지 않아 한동안 두통에 시달렸어요. 꿈에서도 연극 장면이 떠오를 정도였으니까요. 무엇보다 어려운 건 시선처리였어요. 관객보다는 카메라에 익숙하다 보니 처음에는 어느 곳을 바라보며 연기해야 할지 모르겠더라고요. 그래서 저보다 무대경험이 많은 남편에게 SOS를 쳤죠(웃음).”

유준상·홍은희 부부는 평소 대화를 많이 하지만 연기에 대한 얘기는 거의 나누지 않는다고 한다. 하지만 ‘클로져’ 공연을 앞둔 요즘 유준상은 홍은희에게 남편이 아닌 선배연기자로서 조언을 많이 해준다고. 홍은희는 “캐릭터를 함께 분석하고 연기 연습 하느라 날이 새는 줄도 모른다”며 싱긋 웃었다. 탤런트 나문희도 그에게 없어서는 안 될 존재. 나문희는 홍은희가 새로운 작품에 들어갈 때마다 멘토링을 해준다고 한다.

“선생님께 ‘목소리가 작아 걱정이에요’라고 말하자 ‘소리 크기부터 신경 쓰면 오히려 대사 전달이 잘 안돼. 감정을 담아서 연기하면 네가 속삭이는 소리까지 관객이 다 들을 수 있어’라고 하셨어요. 복식호흡을 꾸준히 연습하되 테크닉보다는 감정에 충실하려고 노력해요.”

“엄마 기다리다 지쳐 잠든 아이 보면 미안한 마음 들어요”

연습은 오후 3시부터 시작돼 밤 10시가 넘어야 끝난다고 한다. 처음에는 “어유~ 뭘 그렇게 오래 연습해?”라고 투정한 그였지만 지금은 다른 배우들보다 더 많은 시간을 투자한다고. 덕분에 상대역으로 캐스팅된 그룹 god의 전 멤버 데니안과도 호흡이 척척 맞는다고 한다. 하지만 배우뿐만 아니라 아내, 엄마 역할까지 해야 하는 그에게는 조금 부담스러운 일이 아닐까.

“연습시간이 끝나면 ‘아이에게 별일 없었을까, 밥은 잘 챙겨 먹었을까, 잘 놀았을까’ 걱정하면서 집으로 달려가요(웃음). 다행스럽게도 남편과 시어머니께서 육아를 도와주고, 아이도 자기가 할 일을 알아서 잘하는 편이에요. 감사하게도 크게 아픈 데 없이 잘 자라고요. 하지만 엄마의 손길이 필요한 시기라 집에 들어가 잠들어 있는 아이를 보면 안쓰러운 마음이 들어요.”

그는 “몸이 조금 고되지만 일과 가정 둘 다 놓치고 싶지 않다”고 말했다. 지난 2002년 유준상과 결혼해 여섯 살배기 아들 동우를 두고 있는 그는 “일찍 결혼해서 후회되지 않느냐는 질문을 많이 받는데, 예전엔 잘 몰랐지만 지금은 마치 방학을 시작하자마자 숙제를 끝내놓은 듯한 기분이 든다”고 한다. 또 “임신·출산을 경험하면서 감정표현의 폭이 넓어져 연기에 도움이 될 뿐 아니라 실제 성격도 당당해졌다”며 미소 지었다.

“낯을 많이 가리는 성격이라 예전에는 처음 보는 사람 앞에서 말을 잘 못했어요. 무슨 일을 하든지 두려움이 앞서 심지어 간단한 요리를 할 때도 ‘내가 잘할 수 있을까. 그냥 사먹으면 안 될까?’ 고민할 정도였죠. 어유~ 지금은 재료만 있으면 어떤 음식이든 뚝딱 만들어요(웃음). 이제는 무슨 일을 해도 겁이 안 나요.”

그는 얼마 전까지만 해도 도우미 없이 혼자 살림을 도맡아 했다고 한다. 아이를 유치원에 보내고 남편을 등산 보내는 것으로 하루를 시작했다고. 가급적 온가족이 함께 시간을 보내는데 종종 남편과 아이는 자전거를, 그는 인라인스케이트를 타며 집 근처 공원을 산책한다고 한다.

   (계속)