▲‘어머니’라는 단어를 모르고 자라게 한게 미안해 더욱 최선을 다해 아이들을 키웠다고 말하는 박윤배.

그가 이처럼 피눈물 나게 노력을 하며 키운 덕분에 아이들은 어디 내놓아도 손색없을 만큼 반듯하게 자랐다고 한다. 그럼에도 불구하고 그는 아이들에게 ‘죄인’이라는 생각을 지울 수 없다고.

“아이들이 비뚤어지지 않고 잘 자라준 점은 고맙지만 아쉬움도 커요. 다른 부모들처럼 외국에 보내서 공부시키고 싶은 마음도 있었지만 혹시나 아이들이 빗나갈까 두려워 그렇게 하지 못했죠. 엄마가 있었더라면 맘껏 공부할 수 있었을 텐데…. 또 ‘어머니’라는 소중하고 고귀한 단어를 모르고 자라게 한 점도 미안하고요.”

그가 공개구혼에 나선 것도 이러한 이유가 크다고 한다. 앞으로 아이들 결혼을 비롯해 더 많은 집안 행사가 있을 텐데 그때 누군가가 자신의 가족 곁을 지켜주면 좋겠다는 바람이 있다는 것.

“우리 아이들도 어머니라고 부를 존재가 있으면 좋겠다는 생각을 하게 됐어요. 다행히 아이들도 그런 제 마음을 잘 알고 ‘아빠가 하루빨리 좋은 사람 만나면 우리도 좋겠다’고 말해줘서 큰 힘이 되고 있어요.”

박윤배는 또한 “전처와 헤어진 후 아이들 키우는 것만으로도 벅차 한번도 연애다운 연애를 해본 적이 없다”며 그간의 외로움을 털어놓았다.

“지방에서 촬영을 마친 뒤 서울로 올라오기 전 스태프들이나 연기자들이 너나 할 것 없이 집에 전화를 해서 아내와 ‘나 뭐 먹고 싶다’, ‘금방 도착할 거야’ 같은 대화를 나눌 때면 그렇게 부러울 수가 없어요. 쓸쓸하게 열쇠로 대문을 따고 집에 들어갈 때면 외로움이 더하죠. 그럴 때마다 ‘재혼’이라는 단어를 마음속으로 떠올려보긴 했지만 행동으로 옮기는 것이 생각만큼 쉽지 않았어요. 저처럼 얼굴이 알려진 사람은 다른 사람을 만나기가 쉽지 않거든요. 자칫 잘못하면 나쁜 소문에 휘말릴 수 있고요. 그래서 공개구혼을 하게 된 거죠.”

그는 이상형으로 “나의 단점을 감싸줄 수 있는 따뜻한 여성”을 꼽았다.

“제 단점 감싸줄 수 있는 따뜻한 사람 만나고 싶어요”

“지금까지 떳떳하게 살아오려 노력했기에 특별히 부끄러운 점은 없어요. 술자리를 좋아해서 한번 마시기 시작하면 대여섯 시간씩 자리를 뜨지 않는 게 단점이라면 단점이죠. 좋은 사람이 생기면 그런 버릇도 사라지지 않을까 싶어요(웃음).”

박윤배는 학창시절 손꼽히는 우등생이었다고 한다. 부모님을 비롯한 주변 사람들은 당연히 명문대 진학을 기대했지만 그는 뜻밖의 선택으로 주위를 놀라게 했다고. 고등학교 2학년 때 친구를 따라 우연히 영화 관련 모임에 갔다가 영화의 매력에 빠져 서라벌예대 연극영화과에 진학한 것. MBC 공채 탤런트로 연기자의 길을 걷게 된 그는 크고 작은 조연을 거쳐 드라마 ‘수사반장’에서 주로 범인 역을 맡다가 ‘전원일기’에 농촌 총각 ‘응삼이’로 합류했다. 응삼이 캐릭터로 많은 사랑을 받았지만 20년 가까이 한 가지 캐릭터로 이미지가 고정되는 바람에 득보다 실이 많았다고 한다. 이후 섭외가 들어오는 작품의 배역들이 모두 응삼이와 비슷했기 때문이다.

“‘전원일기’가 끝났을 때 빨리 응삼이 캐릭터를 버리고 다른 캐릭터로 변신했어야 했는데 많은 시청자들께서 ‘응삼이’ 박윤배를 사랑해주시니까 그럴 수 없었어요. 배우로서는 마이너스였지만 시청자들 사랑 덕분에 오늘의 제가 있는 거니까 감사할 따름이죠.”

지난해 드라마 ‘연개소문’을 끝으로 일년 가까이 휴식을 취한 그는 케이블 채널 tvN의 드라마 ‘리틀맘’을 촬영 중이다. 오랜 공백 끝에 다시 시작하는 일인 만큼 그에게는 연기하는 순간이 더없이 행복하다고 한다. 박윤배는 특별한 배역 또는 캐릭터에 대한 욕심은 없다고 한다. 다만 자신에게 주어진 역할에 충실하며 후배들에게 존경받는 연기자가 되고 싶을 뿐이라고.

“제가 톱스타인 적은 한 번도 없지만 거기까지 올라가고 싶지도 않아요. 우리나라 전국 곳곳을 다니다가 어느 집 대문을 두드려 냉수 한 그릇 청했을 때 얻어 마실 수 있을 정도는 되잖아요. 여기서 더 욕심 부려 정상까지 올라가면 내려오는 길이 얼마나 고독하고 허무하겠어요. 일이 없으면 쉬어 가기도 하면서 물 흐르듯 자연스럽게 살고 싶어요.”

   (끝)