“한 여자와 세 번 결혼하고 세 번 이혼했어요. 전처 외에는 다른 여성을 만나본 적이 없고요. 그동안 아이들 키우느라 정신없이 살았는데 요즘 들어 차츰 옆구리가 시리네요. 이제 함께 여행도 다니며 사는 이야기를 나눌 수 있는 동반자가 있으면 좋겠어요.”

지난 2002년 종영한 드라마 ‘전원일기’에서 농촌 총각 ‘응삼이’ 역을 맡아 많은 사랑을 받았던 박윤배(61). 그가 3월10일부터 방영 중인 케이블 채널 ETN ‘돌싱 결혼 프로젝트-응사마! 장가가자’를 통해 공개구혼에 나서 화제다. 그는 이번 프로그램에 출연하면서 세 번 이혼했던 아픈 상처를 드러냈다. 그가 이혼 후 아들(30) 딸(28) 남매를 홀로 키우고 있다는 것은 이미 알려진 일이지만 세 차례 이혼한 사실을 아는 사람은 많지 않다.

“이혼을 세 번 했다고 하면 곱지 않은 시선으로 보는 분들이 많은데 제 경우는 그만한 사연이 있었어요. 첫 아내와 결혼하고 이혼하고 재결합하기를 반복하다 보니 그렇게 된 거죠.”

그의 부부가 두 번이나 재결합을 시도했다는 것은 그만큼 다시 잘살아보겠다는 의지가 강했다는 것을 의미한다. 이런 노력에도 불구하고 헤어져야만 했던 이유는 무엇일까. 결별 이유를 묻자 박윤배는 “이유 없는 이별이 어디 있겠나. 하지만 말하기 힘든 부분도 있다”고 말했다.

“아이들 엄마와 처음 이혼했을 때는 갑자기 혼자가 되고 나니 아이들을 어떻게 키워야 할지 막막하더군요. 아무래도 아이들에게는 엄마가 있는 게 낫지 않을까 하는 생각에 아내를 다시 받아들이고, 받아들이고 했죠. 그래도 인연이 아니었는지 결국 헤어졌어요.”

그는 15년 전인 지난 93년 세 번째 결혼생활에 종지부를 찍었다. 그리고 험난한 ‘싱글 대디’ 생활이 시작됐다.

“마지막으로 이혼했을 때가 하필이면 아이들이 한창 예민한 사춘기였어요. 공부도 안 하고 밖으로만 나돌더군요. 그렇다고 자세한 상황을 설명할 수도 없는 노릇이고…. 답답했지만 언젠가 제 진심을 알면 아이들도 달라질 거라 생각하고 아이들에게 최선을 다했어요. 조바심내지 않고 다른 집 엄마처럼 밥해주고 도시락도 싸주고 친구처럼 대화도 많이 하려 노력하고…. 그렇게 애쓰다보니 아이들도 조금씩 마음의 문을 열기 시작하더군요.”

그는 아버지, 엄마, 친구까지 1인 3역을 해가며 아이들을 뒷바라지했지만 엄마의 빈자리를 완전히 채워줄 수는 없었다고 한다. 특히 졸업식·입학식·생일 등 평범한 가족들에게는 행복한 기념일이 그의 가족에게는 유독 슬픈 날이었다고.

“도시락을 못 싸면 아이들이 놀림을 받거나 빵을 먹어야 할 게 걱정돼 하루도 빠짐없이 도시락을 싸 줬어요. 그런 일은 오히려 쉽죠. 하지만 기념일 같은 날 허전한 마음은 아무리 노력해도 채워지지 않더라고요. 특히 졸업식이나 입학식 같은 학교 행사가 고역이었어요. ‘저 집은 왜 엄마가 없을까’라는 이상한 시선으로 보는 사람들이 많았거든요. 저도 가기 싫었지만 그러면 우리 아이 혼자 운동장에 남겨질 것 같아 그러지도 못하고 남몰래 눈물도 많이 흘렸죠.”

   (계속)