마녀들의 필수품 ‘마법연고’

영화 ‘해리 포터와 마법사의 돌’에서처럼 마법사(혹은 마녀)들은 정말 빗자루를 타고 하늘을 날았을까? 단지 영화나 소설 속의 이야기만은 아니다. 실제 마녀재판에서 빗자루를 타고 날았다고 주장하는 마녀들이 있었다. 물론 그 뒤 처형을 면키 어려웠지만.

16세기 말 프랑스의 마녀사냥꾼 앙리 보게는 “악마 잔치에 가기 위해 흰 막대를 다리 사이에 끼우고 주문을 외우면 몸이 하늘로 떠올랐다”는 마녀의 자백을 받아내기도 했다. 그런데 특이한 점은 빗자루를 타기 전 반드시 마법연고를 발랐다는 것이다. 대체 이 마법연고의 정체는 무엇일까?

16세기 외과의사 앙드레 라구나는 마녀의 항아리에서 마법연고를 발견했다. 그 연고는 괴상한 냄새가 나는 초록색 물질로, 최면효과를 가진 약초의 혼합물이라고 했다. 실험 결과 이 연고를 바른 사람들은 모두 깊은 잠에 빠져들었고, 몸이 붕 뜨는 흥분상태를 경험했다고 한다. 나중에 포르타라는 의사가 마법연고의 성분을 알아냈는데, 그것은 여러 가지 식물에서 추출한 강력한 알칼리의 아트로핀이 주성분으로 외상 없는 피부에도 잘 흡수되는 성질이 있었다. 마녀의 냄비 속에서 부글부글 끓고 있던 초록색 마법약은 환각제였던 것이다.