경기 남양주 봉선사

봉선사는 친절하다. 절들이 대대로 고집해 온 한문을 버리고, 한글을 전용하고 있다. 절 기둥에 적힌 주련(柱聯)도 한글로 써 놓았고, 대웅전에도 ‘큰 법당’이라는 현판을 걸어놓았다. 그래서 봉선사 절 마당을 들어설 때마다 마음이 편안해진다. 봉선사는 불경의 한글 번역 작업을 주도적으로 진행해 왔고, 지금도 계속하고 있다. 이 절의 주지로 있었던 운허 용하대사(1892~1980)의 영향이다. 운허는 일제시대에 독립운동을 하다 검거를 피해 강원도 봉일사로 숨어 들었다가 스님이 된 인물이다.

운허는 춘원 이광수의 팔촌 동생이기도 하다. 광복 뒤에 춘원이 친일파로 몰려 곤궁해졌을 때 이 절에 의탁했던 것도 그런 인연 때문이다. 춘원은 광복 전부터 봉선사에서 가까운 남양주시 진건면 사릉리에 터를 잡고 살았다. 그곳에서 <도산 안창호>, <돌벼개>, <꿈>을 집필했다. 광복 뒤 봉선사에서 겨울 한철을 보냈는데, 봉선사에서 운영한 광동중학교 영어선생을 하기도 했다.

봉선사 절 앞 부도 밭에는 운허의 비석뿐 아니라, 춘원의 기념비도 있다. 한국 근대문학의 아버지라 칭송되면서 그의 문학은 건재하지만, 인간 춘원은 홀대 받고 있다. 이 기념비가 춘원을 기리는 전부이다시피 하다. 그의 친일 경력 때문이다. 춘원의 부인과 자녀들이 세워놓은 그 비석의 몸뚱이에 이렇게 새겨져 있다. “내가 죽어간 뒤에 구태여 묘를 만들어 주고 비를 세워 준다면 그야 지하에 가서까지 바랄 수는 없는 일이나 만약 그렇게 되어진다면 내 생각으로는 ‘이광수는 조선 사람을 위하여 일하던 사람이다’는 글귀가 쓰여졌으면 하나 그도 마음뿐이다.” 지금 춘원의 처지를 생각하면, 애잔하고 마음 아프다. 그는 시대에 상처 받고, 봉선사 울타리에 기대 서 있다.

봉선사는 수양대군, 세조의 혼백을 달래주기 위해 중창된 절이다. 수양대군은 조카 단종을 내쫓아 죽음에 몰아넣고, 왕권을 틀어쥔 사람이다. 그의 업보가 컸던 지, 그가 죽은 이듬해에 왕비 정희왕후가 세조의 능인 광릉을 보호하고자 89칸 절을 새로 짓고, 이름도 운악사였던 것을 봉선사(奉先寺)로 고쳤다. 선영을 받드는 절이라는 뜻이다.

광릉수목원이 무성할 수 있었던 것도 모두 세조의 음덕이다. 광릉수목원과 어깨를 나란히 하고 있는 봉선사는 그래서 늘 푸르고 울창하고 아늑하다. 그 안에서 열리는 초등학생을 대상으로 한 숲속 학교는 올해로 28회째를 맞았다. 교육사업도 하는지라, 앞서서 절 문을 열었다.

광릉수목원은 하루에 5천 명으로 출입 인원을 제한하고 있다. 미리 전화로 사전 예약을 하고 방문하여야 한다. 수목원을 들어갈 순번을 타지 못한 사람들은 봉선사로 들어와서, 수목원의 울타리 바깥의 숲 속을 누비는 것도 훌륭한 피서와 산림욕의 한 방법이다. 봉선사와 수목원이 등지고 있는 운악산 아래 수풀이 어디 경계가 있던가. 울타리는 사람들이 만들어 놓은 것이니, 자연상태 그대로의 모습을 만끽하려면 봉선사 숲 속에서 길을 잃어도 좋으리라.