성인병에 효과‥노화도 방지

앞서 강조했듯 성인병의 근원을 제공하는 것은 인슐린 저항성이다. 인슐린 저항성을 공통분모로 하는 대사질환은 당뇨병, 고혈압, 이상지혈증, 동맥경화증 등인데 이런 대사증후군을 보이는 환자에서 인슐린 저항성의 정도는 경미한 경우부터 심한 경우까지 매우 다양하게 나타난다. 현재까지 중등도 이상 인슐린 저항성의 자연 경과는 그리 많이 연구돼 있지 않으며 현실적으로 모든 인슐린 저항성 자체를 치료하는 것은 어려운 일이다. 따라서 인슐린 저항성을 감소시키는 방법으로는 살을 빼거나 직접 인슐린 저항성을 감소시키는 방법과 동맥경화증을 예방하는 방법이 있다.


▶ 인슐린 저항성 감소 방법

1.운동요법: 체중을 감소시키는 것이 성인병 예방에 가장 큰 도움이 된다는 것은 이미 잘 알려져 있다. 이는 여분의 칼로리를 제거하고 근육량을 증가시키며 말초조직에서 인슐린 저항성을 감소시킬 뿐 아니라 스트레스 해소에도 좋은 역할을 한다. 가벼운 제2형 당뇨병이나 내당능장애 환자에게 지속적으로 운동요법을 시행하면 내당능이 정상화함은 물론 관상동맥이 좁아져 있는 경우에도 호전되는 것을 임상에서 흔히 볼 수 있다.

2. 비만 약물치료: 치료약은 수없이 나왔지만 FDA에 의해 공인된 약품은 시부트라민(sibutramine)과 올리스타트(orlistat) 두 가지 뿐이다. 그만큼 비만치료는 어려우므로 약물치료는 의사와 꼭 상의해 적절한 약제를 복용해야 한다.

체중감량 약물은 식이요법과 육체적 활동을 포함하는 포괄적인 체중감량 프로그램의 일부로만 사용돼야 하며 반드시 생활방식의 변화를 동반해야 한다. 또 이 약물들은 체중 감소 및 유지에 효과적이지만 부작용이 없을 경우에 한해 지속적으로 투여해야 하는 것으로 제시되고 있다.

체중 감량제의 효과는 체중이나 체질량지수만으로는 충분하지 않으며 비만과 동반된 위험인자가 같이 평가돼야 한다. 보통 수축기와 이완기혈압, 혈당 혈청 콜레스테롤, 저밀도 콜레스테롤/ 고밀도 콜레스테롤 등이 평가돼야 한다. 체중 감량 후 대부분은 다시 살이 찌므로, 장기간의 약물치료가 필요하다.

현재 비만치료에 쓰이는 약제 중 올리스타트는 섭취한 중성지방의 가수분해를 억제한다. 30% 정도의 식이지방 흡수 억제효과를 나타내며 96% 이상 대변으로 배설된다. 부작용으로는 설사, 복통, 지방변 등이 있고 지용성 비타민 결핍증의 가능성이 있다. 국내에서 처방이 가능하지만 서구인과 식사습관이 다른 만큼 유사한 효과가 나올지는 아직 미지수다.

시부트라민은 뇌에 작용하여 음식섭취를 저하시키고 대사를 항진시키는 약제로 장기간 사용될 수 있다. 부작용으로 오심, 불면, 변비 등이 있으며 혈압과 맥박 상승의 가능성도 있다. 고혈압, 심혈관질환, 만성심부전, 부정맥 또는 중풍 과거력이 있는 환자들은 이 약을 복용해선 안 되며 모든 복용환자들의 혈압은 지속적으로 관찰되어야 한다.

성장호르몬이 유전공학적으로 대량 생산된 뒤 최근 성장호르몬의 지방 산화작용을 이용한 비만치료 가능성에 대한 관심도 높아지고 있다. 현재 성장호르몬은 근육량의 증가와 지방의 감소에 효과가 있기 때문에 인슐린 저항성을 개선할 수 있는 약제로 기대되고 있다.


▶ 동맥경화증을 예방하는 항산화제

최근 당뇨병과 고혈압 등에 의한 동맥경화증의 발병 기전으로 산화 스트레스가 제시되고 있다. 산화 스트레스는 노화에도 관여하므로 항산화제(산화 스트레스 해소에 도움을 주는 약제)가 노화방지에 도움이 된다는 보고도 있다.

실제로 많은 연구들은 당뇨병, 고혈압, 동맥경화증 환자에게서 항산화 효소가 감소돼 있음을 보고하고 있으며 음주와 흡연을 하는 건강한 사람에게도 항산화 효소가 저하돼 있음이 지적되고 있다. 또 당뇨병 및 고혈압환자들이 적당량의 항산화제를 복용함으로써 동맥경화증을 예방함과 아울러 당뇨병과 고혈압 자체도 호전됐다는 보고도 많다.

최근 항산화제의 일종인 비타민C가 몸에 좋다는 이야기가 퍼지면서 시중에 사재기 열풍이 불었지만 이는 아주 위험한 일이다. 적당량의 복용은 몸에 좋은 효과를 줄 수 있으나 성인병을 완치시킬 수는 없다. 현재까지 성인병에 효과가 있다는 몇가지 항산화제를 열거하면 다음과 같다.

1. 알파 리포익산: 다소 생소하게 들릴지 모르지만 실제 약제로도 개발돼 있으며 건강보조식품으로도 나와 있다. 음식으로는 시금치, 브로콜리, 소고기에 많이 함유돼 있다. 이 약제는 인슐린 저항성을 개선해 혈당조절에 도움을 주며 임상에서는 당뇨병환자의 신경염 치료제로 사용되고 있다.

2. 비타민E: 토코페롤로 알려진 강력한 항산화제로서 인슐린 저항성을 개선해 당뇨병을 호전시키며 동맥경화증, 치매, 면역 증강에 효과가 있다고 알려져 있다. 천연 비타민E를 400∼800IU(국제표준단위) 정도 복용하면 효과가 있다.

3. 비타민C: 인슐린 저항성을 개선하며 항산화 작용을 갖고 있다. 최근 과대 선전돼 있는데 하루 70mg 가량 복용하면 적정하다.

이상 항산화작용을 갖는 몇몇 약제들을 살펴보았는데 이는 어디까지나 도움을 주는 역할을 할 뿐 동맥경화증과 성인병을 완벽히 치료하는 약제는 아니다. 너무 많이 복용하면 오히려 부족한 것보다 못할 수 있다. 적당량 복용을 위해 의사와의 상의가 필요함은 물론이다.