아내의 샤워 소리가 두렵다

여성처럼 급격한 변화는 없지만 남성도 갱년기를 겪는다. 남성 갱년기 증상은 간, 신장, 내분비계 등에 특정 질환이 없는데도 50세를 넘어서며 테스토스테론, DHEA, 성장호르몬 등이 감소하면서 성욕과 성기능이 떨어지고 기억력과 집중력 감소, 피로 등이 찾아오는 것. 여성처럼 가슴이 나오기도 한다.

남성호르몬은 30세를 전후해 가장 정점에 이른다. 그러나 해마다 1%씩 감소하며 40∼60세 남성의 7%, 60∼80세 남성의 21%에서 혈중 남성호르몬이 정상치 미만으로 감소된다고 보고돼 있다. 또 25∼75세에는 무려 50%나 감소한다. 또 50세 남성의 절반 가량이 젊은 시절 새벽에 느끼던 것과 같은 강력한 성욕을 불러오는 테스토스테론 부족 현상을 겪고 있다. 남성호르몬 감소는 뇌, 골 대사, 근육질과 신체 지방 분포, 성기능, 적혈구 생산, 심혈관계에 두루 영향을 미친다.


▶ 증상은 다양하다

남성 갱년기에는 신체적 증상 외에도 건망증, 자신감 결여 등 심리적 증상도 수반된다. 그러나 체지방 증가가 가장 대표적인 증상이다. 때문에 배가 나오는 전형적인 노인형 체형이 된다. 또 노년이 되면서 근육의 양과 골량이 감소하므로 쉽게 넘어지거나 고관절 골절의 위험도 증가한다.

노화에 따라 음경 강직도가 떨어지고 성교에 필요한 자극을 더 필요로 하고 발기유지 시간도 감소된다. 또 하루 생성되는 정자수가 감소하고 유전적 돌연변이의 빈도가 연령이 증가함에 따라 증가한다. 하지만 이런 성기능 저하가 단순히 남성호르몬 감소에 의해서만 생기는 것은 아니다. 환경-정신적 요소도 노년기 남성에서 중요한 역할을 하며 상대 여성에 대한 심리적 영향도 매우 중요하다. 발기부전 원인의 50%는 심인성이다. 따라서 성행위에 대한 불안이나 성행위 실패에 대한 공포심, 우울증, 이혼, 배우자 사망, 실직 등으로 인한 사회심리적 스트레스가 성기능 장애의 흔한 원인이 된다.


▶ 남성호르몬 검사로 진단

최근 중년 이후의 남성을 의학적으로 지원해주는 갱년기 클리닉이 늘고 있다. 남성의 자존심과 자신감을 되찾도록 도와주는 것이 이 클리닉의 목적인 만큼 40대 이후 남성들의 발길이 꾸준히 이어진다.

남성갱년기는 보통 남성호르몬 및 혈액검사, 전해질 측정, 골밀도 검사, 전립선 및 초음파검사 등으로 진단한다. 이중 가장 중요한 검사항목이 남성호르몬인 테스토스테론인데 이는 성욕 감퇴와 발기부전은 물론, 불면증을 초래하고 기억력과 집중력을 떨어뜨리는 주원인이기 때문.


▶어떻게 치료할까

남성갱년기를 여성갱년기와 같이 취급해야 하는지 학계에서는 아직 논란이다. 하지만 이에 대한 치료는 점차 확산되고 있다.

이중 하나인 남성호르몬 요법에는 매일 호르몬제제를 먹거나 2, 3주에 한번씩 남성호르몬주사를 맞는 법, 호르몬이 스며나오는 패치를 붙이는 방법이 있다. 보통 호르몬 투여 대상은 정상 혈중 테스토스테론보다 낮으면서 발기력이 감퇴하고 성욕이 떨어지며 골다공증으로 골절이나 관절통이 생긴 사람들이 해당된다.

호르몬요법은 그동안 폐경 후의 중년 여성에게 주로 사용된 방법이지만 1989년 미국에서 최초로 남성갱년기 증상 치료에 호르몬요법이 실시돼 남성호르몬 투여가 부분적인 효과가 있음이 밝혀졌다.

하지만 호르몬제제는 전립선암, 심폐기능 이상, 수면중 무호흡증 등 부작용이 있을 수 있으므로 함부로 사용해서는 안 되며 전문의의 치료지침을 따라야 한다. 또 전립선질환, 비만, 호흡곤란 증상이 있거나 혈중 적혈구 수치가 높으며 심장기능이 좋지 않을 때는 호르몬치료가 오히려 부작용을 초래할 수 있다. 호르몬요법은 2, 3개월 뒤 몸이 가뿐해지면 중단했다가 다시 증세가 나타나면 재개한다.


▶ 성장호르몬 효과는 미지수

남성호르몬 이외에 성장호르몬이 체지방을 감소시키고 골량을 증가시키는 효과를 보이고 불면증 및 우울증 해소, 심폐기능 및 성기능 증대 등 다양한 대사 개선효과로 노화현상을 개선할 수 있다는 연구 결과가 나와 있긴 하다. 하지만 성장호르몬 투여는 그 유익성과 부작용 면이 아직 명확히 검증되지 않았다. 남성갱년기나 노화 예방법으로 DHEA나 멜라토닌 등의 호르몬이 한때 많이 연구되었고 실제 많이 팔리고 있지만 아직 그 효과는 연구중인 상태다. 따라서 비약물 요법인 운동과 규칙적인 생활, 금연, 절주, 휴식, 취미생활, 꾸준한 성생활 등이 무엇보다 중요하다.


▶‘고개 숙인 남성’은 전문의학의 영역

대다수 사람들은 주위 친지나 비전문가들로부터 들은 귀동냥에서 발기부전의 해결책을 찾으려 한다. 그러나 인간의 성 활동은 매우 섬세하면서도 광범위한 기전을 가지고 있기에 상식적인 방법으론 문제해결이 잘 안 된다. 첨단 진단기구가 동원되고 전문의의 진찰을 반드시 받아야 한다. 실제 발기부전에는 여러 기질적 원인이 있을 수 있다.

치료는 전문의학의 도움이 있어야만 가능하다. 경구용 약(비아그라)이나, 바르는 약, 삽입하는 약, 주사제 등으로 음경해면체 혈관을 대폭 확장하여 혈액 유입을 극대화함으로써 마치 청년시절 같은 강한 발기력을 가질 수 있다.