뼈 허무는 고통‥여성만의 병 아니다

골다공증의 국내 유병률은 아직 밝혀져 있지 않다. 다만 미국 통계를 보면, 전인구의 7%인 1400여만명이 골다공증을 갖고 있고 1년에 골절환자가 150만명에 달하는데 이중 60% 이상이 골다공증에 의한 것으로 알려졌다.

수명 연장과 고령화사회의 도래로 국내에서도 골다공증 환자가 급격히 증가할 것으로 점쳐지고 있다.

여성의 경우 폐경 후 10∼15년간 연평균 1, 2%의 골 소실이 생겨 65세에 이르면 약 50%에서 골 무기함량이 골절 한계치 이하가 된다. 85세 이상이면 100%에서 골절 한계치에 이르게 된다.

특히 80세 이상 여성의 93%가 1회 이상 골절을 경험한 것으로 알려져 있다.


▶ 골다공증, 왜 생기나

골다공증의 원인은 매우 다양하지만 여성호르몬 결핍에 의한 ‘폐경 후 골다공증’이 가장 빈번하다. 다음으로 노인성 골다공증이 많은데, 한국인의 경우 전통적인 곡물(쌀밥) 위주의 식습관으로 인해 양질의 단백질과 칼슘 섭취량이 낮은 것이 골다공증 발생에 중요한 역할을 한다.

도표에서 보듯 실제 한국인의 ‘폐경 후 골다공증’ 발생에는 여성호르몬 결핍 이외에 영양소, 특히 칼슘 섭취부족과 흡수율 저하도 중요한 역할을 하며 이와 더불어 유전적 요인도 중요하다.


▶ 남성도 피할 수 없다

골다공증은 흔히 여성 특유의 질환으로 여기기 쉽지만 골 소실은 남성에서도 나이에 비례해 증가한다. 노령 남성에서 척추, 골반 골절 빈도는 적어도 여성의 50% 정도로 알려졌다. 남성 골 소실의 특징은 급격한 감소 없이 나이에 비례해 서서히 지속적으로 진행된다는 점이다.

남성 골다공증은 원인이 비교적 명확한 이차성 골다공증과 원인이 불명확한 일차성 골다공증으로 분류된다. 이차성 원인으로는 생식선 기능 저하증, 낮은 체질량 지수, 흡연, 알코올 과다섭취, 스테로이드 사용, 육체적 저활동 등이 밝혀져 있으며 전체 남성 골다공증의 40% 가량인 일차성 골다공증의 원인은 명확히 밝혀지지 않았다.

이와 관련해 과거 골밀도 유지에 있어 여성에겐 에스트로겐, 남성에겐 테스토스테론이 중요한 역할을 한다는 전통적 의학 개념이 최근엔 남성에서도 여성의 경우처럼 에스트로겐이 중요하다는 방향으로 전환되고 있다. 신촌세브란스병원 내과학교실이 건강한 중년 남성 144명을 대상으로 실시한 조사에서도 남성의 일차성 골다공증에서 남성호르몬과 함께 여성호르몬이 중요하게 관여한다는 것이 밝혀져 학회에 보고된 바 있다.

골다공증에 의한 골절도 실제 남성에서 많이 발생한다. 남성 골다공증에 의한 골절 위험도는 50세 성인에서 약 13%로 보고되고 있다. 1990년의 예를 보면, 전세계적으로 전체 166만건의 대퇴부 골절이 발생했는데 이중 약 30%가 남성에서 발생된 골절이었다. 2025년에는 여성을 제외한 남성의 경우에서만 120만건의 대퇴부 골절이 발생할 것으로 추정된다. 특히 남성 고령인구가 점점 많아지고 비록 전체 골절 빈도는 여성보다 낮지만 최근 증가하는 추세이며, 흥미롭게도 대퇴부 골절 후 사망률은 오히려 남성이 더 높아 여성에 비해 활동량이 많은 남성의 골다공증은 공중보건학적으로도 매우 중요하다.

척추 골절도 남성에겐 드물다고 알려졌지만 중년 인구에서 일어나는 비외상성 척추 골절의 20%는 남성에게서 발생한다. 골다공증에 의한 척추 골절 이후의 사망률도 증가하고 있다. 노령 남성에서 척추-골반 골절은 적어도 여성의 50% 정도로 알려졌고 이에 따른 사회적 비용도 미국에선 연간 2억7000만 달러로 추정된다.


▶ 남성의 뼈는 여성의 뼈와 다르다

남성의 뼈는 여성의 그것과 몇가지 차이가 있다. 남성은 여성보다 최대 골량이 많고 뼈의 크기도 더 크다. 연령에 따른 골 소실을 봐도 남성은 여성보다 뼈의 소실이 적다. 다만 여성에서 골 소실이 폐경 이후 첫 4∼8년 간 급격히 발생한 뒤 완만해지는 것과 달리 남성 골 소실은 서서히 이뤄진다.

따라서 남성 골다공증은 여성 골다공증과는 역학 및 병인 등 여러 측면에서 차이가 날 것으로 추정되지만 아직 병인이나 치료법은 물론, 명확한 진단 기준조차 확립돼 있지 않다. 다행히 최근 들어 남성 골다공증에 대한 관심이 높아지면서 여러 관련연구가 진행중이며 특히 병인에 대한 연구보고가 잇따르고 있다.


▶이런 남성은 특히 조심

골다공증 가족력이 있거나 좀 마른 사람, 술 담배를 즐기는 사람, 육식을 싫어하는 사람, 운동을 싫어하고 활동량이 적은 사람, 스테로이드나 쿠마딘 또는 항경련제 등의 약제를 복용하는 사람은 골밀도를 정기적으로 측정해보는 것이 필요하다. 그 외 성기능이 저하된 사람도 그 원인에 대한 검사와 더불어 골밀도 검사를 받는 것이 좋다.