스트레스 받지 말고 짜게 먹지 말라

최근 중-장년층에서 급증하고 있는 고혈압은 협심증, 심근경색증 등 심장질환과 뇌졸중 등 뇌혈관 질환을 일으키는 주요 원인.

우리나라 성인의 20∼25%에서 발견되며 나이가 들수록 발생빈도가 높다.
특히 그 원인이 잘 알려지지 않은 본태성 고혈압은 일반적으로 30대 후반부터 서서히 증가하기 시작해 60대에서는 약 40% 이상 발병한다. 지난 97년 의료보험공단 통계에 따르면 병원 수진자 1만명 중 고혈압이 1200명으로 가장 많았고 당뇨병이 600명으로 뒤를 이어 이 두 질환이 성인병 중 가장 높은 빈도를 나타냈다.


▶어떻게 판정하나

정상혈압은 연령에 따라 다소 다르나 수축기혈압(최고혈압)이 120mmHg 내외이고 이완기혈압(최저혈압)이 80mmHg 내외일 때다. 수축기 140, 이완기 90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단한다.

그러나 혈압을 단 한번의 측정으로 진단할 수는 없다. 하루 중에도 수축기혈압은 30∼40mmHg, 이완기혈압은 20mmHg 정도 변한다. 잠자는 동안 혈압이 가장 낮게 내려가고 흥분하거나 활동 중일 땐 올라간다. 흔하지 않지만 의사 앞에만 오면 혈압이 올라가는 사람도 있다. 따라서 최대한 안정된 상태에서 2회 이상 측정하며 특히 이완기 혈압이 90mmHg 이상 반복되면 고혈압으로 진단한다.


▶ 95%는 본태성 고혈압

고혈압에는 특정 질환이 원인이 돼 2차적으로 고혈압이 생기는 경우가 있으나 이는 전체 고혈압의 5% 정도. 2차적인 고혈압의 원인으로는 갈색흑색종, 쿠싱증후군, 신장질환, 신혈관 협착증, 뇌질환 등 여러 질환이 있는데 특히 35세 이하에서 갑자기 여러 증상을 동반하며 고혈압이 발병하면 정밀 검사를 받아야 한다. 반면 본태성(1차성) 고혈압은 전체 고혈압 환자의 95%를 차지한다. 본태성 고혈압의 병인 기전으로는 교감신경계의 활성화, 신장에서의 염분 과다 재흡수가 제시되고 있다.

본태성 고혈압은 다음과 같은 요인으로 유발되는 경우가 많다.

1) 유전체질: 부모 중 한 명이 고혈압 환자면 약 30%에서 자식에게 고혈압이 생기며, 부모 모두가 고혈압이면 60%에서 발병한다고 한다. 또 부모가 40세를 전후해 고혈압이 발병하면 자식도 대개 40세 전후에 발병한다.

2) 가령(加齡): 연령 증가에 따라 혈관의 탄력성이 차츰 상실되어 동맥이 굳어져 고혈압이 발생한다.

3)식염: 사람이 하루에 필요로 하는 식염량은 1, 2g 정도. 여러 조사에 의하면 식염을 다량 섭취하는 민족이나 지역에서 고혈압과 뇌졸중의 발생비율이 높다. 일례로 하루 식염 섭취량이 평균 10g인 미국인의 경우 고혈압 발생률이 12%인데 평균 20g 이상인 한국인은 고혈압 발생률이 20% 이상이다.

4)한랭 : 우리 몸이 차가운 공기와 접하면 체온 발산을 막기 위해 혈관이 수축하는데 수축된 혈관은 혈액 흐름에 저항성을 주어 혈압을 상승시킨다. 따라서 혈압은 여름보다 겨울에 높다.

5) 비만: 비만한 사람은 순환혈액량이 증가하며 말초혈관의 저항이 커져 특히 확장기 혈압이 상승하게 된다. 특히 복부비만이 있는 사람은 내장지방세포에서 혈압에 영향을 미치는 호르몬과 여러 물질이 분비돼 혈압을 상승시킨다.

6) 스트레스: 스트레스를 받으면 뇌하수체에서 호르몬이 분비돼 교감신경계가 활성화한다. 교감신경계는 말초혈관을 수축시키며 맥박을 빨리 뛰게 해 혈압을 상승시킨다.

7) 흡연: 담배에 포함된 니코틴은 교감신경을 흥분시켜 혈압을 상승시킨다.


▶ 뇌졸중을 부른다

고혈압 환자에게 흔히 나타나는 증상은 만성두통, 가슴 두근거림, 숨가쁨, 손발 저림, 만성피로, 불안감, 불면증 등이나 증상이 없는 경우도 많다. 고혈압이 원인인 병 중 가장 많은 비중을 차지하는 것이 뇌졸중(특히 뇌출혈)으로 전체 뇌졸중 환자의 50%를 차지한다. 협심증과 심근경색 등 심장병이 원인인 경우가 30∼35%, 신부전은 10∼15%를 차지한다.


▶ 고혈압 치료

치료법으로는 비약물요법과 약물요법이 있다. 비약물요법에는 금연, 절주, 체중조절, 적절한 식사요법(과식과 짠 음식을 피할 것), 규칙적인 운동이 포함된다. 이들로 혈압조절이 잘 안 되면 의사의 지시에 따라 적절한 약물요법을 쓴다. 최근 많이 쓰이는 약제로는 칼슘길항제(노바스크, 페르디핀), 에이씨이 억제제(카포텐, 아서틸, 레니텍), 알파차단제(카듀라, 미니프레스) 등이 있다. 과거에 흔히 쓰이던 이뇨제와 베타차단제는 당 및 지질대사장애, 발기부전 등의 부작용이 있으므로 특수한 경우에만 한정해 사용하는 것이 좋다.