야당 생활이 고됐던 탓일까. 2004년 선거에서 국민회의당은 명분을 버리고 DMK와 공조체제를 구축해 선거를 승리로 이끌었다. 정치권에서는 이 일을 DMK가 면죄부를 받은 것으로 인식했다. 권력을 장악하기 위해서는 과거를 잊어야 했던 것이다.

그렇다면 날리니를 사면하면 어떤 정치적 이득이 있을까. 스리랑카 무장단체 ‘타밀 타이거’의 일원인 날리니를 풀어준다고 해도 국민회의당이 가시적인 이득을 얻는 것은 아니다. 그러나 정치평론가들은 이 이벤트가 만들어내는 평화적 이미지가 프리양카의 오빠이며 차기 총리 1순위인 라훌 간디의 안전에 도움을 줄 것이라고 말한다. 40세가 된 라훌 역시 가문의 전통에 따라 2004년 정계에 투신했다. 지난해 인도 중앙정보부는 ‘보안상의 이유’로 라훌에게 지나친 대중 노출을 삼가라고 권고한 바 있다. 또 타밀 타이거는 스리랑카 조직이지만, 남인도에 사는 타밀인들에게 상당한 정서적 지지를 얻고 있다. 때문에 네루 가문과 타밀 타이거의 화해는 이 지역에서 국민회의당에 대한 여론을 긍정적으로 이끄는 효과도 기대할 수 있다.

프리양카의 주변 인사들은 이번 이벤트를 ‘정치성이 고려되지 않은 평화적 제스처’라고 말한다. 프리양카 자신도 ‘내가 겪었던 폭력과 결핍에서 벗어나 평화로 가는 나름의 방식’이었다고 설명한다. 그러나 태어나면서부터 공인(公人)으로서의 운명을 짊어지게 되는 네루 가문의 딸로, 그의 일거수일투족은 정치적으로 해석될 수밖에 없다. 이미 호사가들은 ‘비폭력 정치를 향한 대의적 결단’부터 ‘자기가 무슨 마더 테레사라고…’ 하는 빈정거림까지 구구한 주석을 달고 있다.

그가 원하는 것은 ‘마음의 평화’뿐이었을까? 오빠를 안전하게 지키고 가문의 영광을 재현할 기회를 잡고 싶었던 것 아닐까? 정치 1번가 네루 집안 사람이 과연 어디까지 탈(脫)정치적일 수 있을지 궁금해진다.

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