이화동 주민들은 최근 18대 국회의원으로 당선된 고승덕 변호사를 찾아갔다. 당시 변호사 사무소를 처음 연 서른 초반의 고 변호사 도움으로 주민들은 3년에 걸친 소송 끝에 토지를 시효취득할 수 있었다. 시효취득이란 물건이나 권리를 일정 기간 계속해서 사실상 점유하는 사람에게 그 물건이나 권리에 대한 소유권을 주는 제도다. 고 변호사는 “승소하자 주민들이 재개발한 뒤 공덕비를 세워주겠다고 할 만큼 기뻐했던 게 기억난다”고 당시를 회상했다.

지금까지 재개발 사업은 고층아파트 건립 위주로 진행돼 부동산 가격 폭등을 일으킬 뿐 아니라 도시 미관을 해치는 주범이라는 지적을 받아왔다. 이런 재개발 추세 속에 이화동 주민들은 ‘저층 재개발’에 선뜻 동의했다. 낙후한 환경에서 더는 살기가 어렵다는 이유에서다. 이화동 주민들은 ‘동네가 사라진다’는 아쉬움보다는 기대감이 더 크다. 소방차가 들어올 수 없는 협소한 도로, 계단과 계단으로 이어진 비탈진 골목길, 오밀조밀하게 붙어 있는 집들을 보면 주민들의 말에 공감이 간다.

이화동 9번지 일대에는 주로 노인들이 많이 산다. 길이 가파르다 보니 “이화동 노인들이 오래 사는 이유는 비탈진 골목길을 많이 걸어 건강하기 때문”이라는 우스갯소리가 있을 정도다. 옹기종기 모여 앉은 동네 노인들은 “자식들을 여기서 다 키웠지만, 젊은 사람들이 계속 이런 동네에서 살 수 있겠냐”며 “하지만 난 정들어서 떠나기가 싫다”고 입을 모은다.

이 지역의 재개발 이후 모습을 나타낸 투시도

주민들 “더 살기 좋은 곳 될 것” 기대감

하지만 동네가 재개발된 뒤에 다시 돌아올 수 있을지 이화동 노인들은 확신하지 못했다. 동네 슈퍼마켓에서 만난 한 70대 할아버지는 “집수리도 제대로 안 되고 언제 무너질지 모르는 건물에서 사는 게 너무 불안하다”며 “비록 재개발된 새집에 입주하지 못해도 재개발로 값이 오른 집을 팔고 나가면 오히려 이득일 수도 있다고 생각한다”고 말했다.

이화동 주민들은 마을을 떠나게 된다 해도 자신들이 이화동 주민이었다는 점을 잊지 않을 거라고 말했다. 이화동 9번지 주택재개발추진위원회 이윤진(80) 위원장은 8세 때 이화동에 들어와 72년째 이곳에서 살고 있는 토박이 중 토박이다. 그는 이곳에서 결혼을 하고 자식들도 낳았다. 지금은 다들 떠나 있지만 손자를 봤을 때도 이화동에서 출생신고를 해 이화동 주민등록번호를 받게 했다고 한다. 이 위원장은 “×0013××으로 이뤄지는 주민등록번호 뒷자리는 이화동 출신임을 나타낸다”며 “3남1녀와 6명의 손자손녀에게 모두 이 번호를 줬다”고 말했다. 집을 떠나더라도 이 동네를 잊지 말라는 뜻에서다.

서울에 몇 남지 않은 정겨운 풍경이 사라지는 것에 대한 아쉬움은 없을까. 사진 찍으러 낙산공원을 찾는다는 송영석(26) 씨는 “서울에서 보기 드문 곳이라 자주 찾아오곤 한다”며 “이런 정경이 사라진다니 아쉽다”고 했다. 그러나 주민들은 남들 보기 좋게 하기 위해 이곳에 사는 사람들이 고생할 수는 없다고 한다. 가끔 이곳으로 영화를 찍으러 오는 사람들이 ‘여기도 사람 사는 곳이냐’는 식으로 묘사하는 것에 불쾌감을 느낀다는 것이다.

2, 3년이 지난 뒤 이화동 9번지 일대는 어떤 모습을 드러내게 될까. 서울 한복판에서 옛 추억에 젖을 수 있는 곳이 줄었다는 아쉬움과 ‘자연을 존중하는 저층형’이라는 새로운 도시 재개발 사례로 남는 영광 중 어느 것이 더 클까.

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