1월18일 멕시코시티에서는 주식 토르티야 가격 인상에 항의하는 대규모 시위가 열렸다(오른쪽).

올해 멕시코에서는 ‘토르티야(Tortilla) 시위’가, 이탈리아에서는 ‘파스타 파업’이라는 이색적인 봉기가 일어났다. 둘 다 국제 곡물가격이 가파르게 상승하면서 배고픔 또는 생존에 대한 공포가 원인이었다.

영국 BBC 보도에 따르면 멕시코 서민의 주식인 옥수수 전병 토르티야 가격이 최근 400%나 상승해 일부는 영양실조에 직면했다고 한다. 이탈리아인의 주식인 파스타도 밀값 상승 여파로 9월 들어 가격이 20%나 올랐다. 이탈리아는 국민 1인당 연간 28kg의 파스타를 소비한다. 이 나라 소비자보호협회에 따르면 이번 가격 인상으로 가구당 연간 700유로(약 92만원)의 가계 부담 증가가 예상된다고 한다.

쌀을 주식으로 하는 우리나라는 다행히 멕시코나 이탈리아 같은 극단적인 상황을 모면할 수 있었다. 그러나 고공비행하는 국제 곡물가격이 국내 물가에 끼치는 영향이 점차 가시화되고 있어 우려를 낳고 있다. 11월1일 통계청 발표에 따르면, 10월 소비자물가는 전년 동월 대비 3% 상승한 것으로 파악됐다. 2% 초반대에 머물던 올해 물가상승률을 훌쩍 뛰어넘는 수치다.

배고픔 공포 ‘토르티야 시위·파스타 파업’

이 같은 물가 상승은 고유가와 함께 향후 우리 경제에 어두운 그림자를 드리울 전망이다. 현정택 한국개발연구원(KDI) 원장은 최근 “(고유가에 따른) 경기 하강보다 물가에 더 많은 관심을 쏟아야 할 때”라고 강조하면서 “현재 우리 경제 수준에서 물가가 3% 이상 상승하면 경제에 위협이 될 수 있다”고 경고했다. 삼성경제연구소도 10월29일 펴낸 보고서에서 “곡물 원유 등의 국제 가격 상승세가 중국에 지속적인 인플레이션 압력으로 작용할 것으로 보이며, 이는 중국 의존도가 높은 우리나라에도 인플레이션 요인이 될 것”이라고 지적했다.

문제는 피부에 와닿는 생활물가 상승이 여기서 그치지 않으리라는 데 있다. CJ제일제당은 지난해 12월 밀가루제품 가격을 7~10% 올린 데 이어 9월에도 13~15% 인상했으며, 대한제분 등 다른 밀가루 제조업체들도 조만간 가격을 인상할 조짐이다. 올해 2월 신라면 가격을 600원에서 650원으로 올린 농심도 “원가 상승 부담이 여전하다”고 토로한다.

빵, 과자, 아이스크림 가격도 조만간 오를 것으로 보인다. 파리크라상, 삼립, 샤니 등을 계열사로 거느리고 있는 식품 전문업체 SPC그룹의 한 관계자는 “연초 밀가루 가격이 약 25% 올라 제조원가가 12~13% 상승했다”면서 “이런 현실을 위기상황이라고 판단해 제품 가격 인상을 검토 중”이라고 밝혔다. 제과·제빵 1위 업체인 롯데제과 관계자도 “원가 상승에 따라 과자, 아이스크림 가격을 20~30% 올려야 하지 않겠느냐는 내부 논의가 있다”며 “내년 초부터 단계적으로 가격을 올릴 예정”이라고 전했다.

가축이 먹는 배합사료의 가격 상승도 우려할 만한 수준이다. 배합사료 시장에서 30%의 점유율을 보이는 농협은 올해 들어 6.5~6.8%씩 세 차례나 배합사료 가격을 인상했다. 배합사료의 주원료인 옥수수 밀 대두 등의 수입가격이 적게는 80%에서 많게는 300% 가까이 오른 것이 그 이유다. 농협중앙회 관계자는 “곡물가격뿐 아니라 해상운임도 지난해 11월 t당 45달러에서 5월 말 현재 118달러로 240%나 상승했다”고 밝혔다.

이 같은 배합사료 가격 상승은 아직 소비자 부담으로까지 이어지진 않고 있다. 한미 자유무역협정(FTA) 같은 외부 요인으로 인해 생산비 증가가 가격 상승으로 이어지지 않고 있기 때문이다. 대한양돈협회 안혜성 과장은 “올해 사료비가 30%나 증가했지만 돼지고기 출하가격이 kg당 2700원에 그쳐 한 마리 출하하는 데 4만~5만원씩 손해 보고 있다”면서 “국제 곡물가격 상승과 시장개방 사이에 끼여 축산농가만 죽어나는 셈”이라고 토로했다.

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