피임 기술의 목표는 인구억제와 낙태방지다. 덕분에 세계 여성의 출산율은 급격히 감소하는 추세에 있다. 개발도상국의 경우 1960년대 초반 여성의 평균 출산 횟수는 6회였으나 30년 뒤인 1990년대에는 3.4회에 지나지 않았다. 특히 동북아시아는 같은 기간 65%나 감소해 2.1회에 머물렀다. 선진국 역시 출산 횟수가 2회 미만으로 떨어졌다.

주로 사용하는 피임법은 남자의 경우 콘돔과 정관수술, 여자의 경우 호르몬 피임제와 자궁 내 장치다. 이런 피임 기술은 미국과 유럽 등 선진국, 한국 및 중국에서 가임여성의 65% 이상이 사용하고 있다. 그러나 남아메리카는 53%, 중동 회교국가는 30~40%, 아프리카 대부분의 지역은 10% 정도의 여성만이 산아 제한을 한다.

피임 기술의 발달과 관계 없이 약물이나 기구를 쓰지 않는 자연피임법도 여전히 많이 쓰인다. 예를 들어 터키에서는 남성의 질외사정법, 페루에서는 여성의 리듬조절법이 인기가 높다.

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