1992년 12월12일 압구정동 갤러리아미술관. 화가, 사진작가, 건축가, 평론가, 시인, 비디오아티스트, 디자이너 등 소위 ‘문화인‘ 소리를 듣는 사람들이 속속 모여들었다. 갤러리아미술관에는 각양각색의 네온사인과 상표들을 나열한 ‘압구정의 기호와 이미지‘(서숙진)를 비롯, 서양모델과 그의 포즈를 모방한 한국 여성의 이미지를 대비한 ‘연출된 육체‘(조숙경) 등 12명의 작가가 출품한 100여점의 작품이 전시되었다. 여기에 도정일 강내희 조혜정 김정환 등 쟁쟁한 이론가들이 전시의 의미를 텍스트로 남겼다.

10년 전 ‘압구정동: 유토피아 디스토피아‘는 미술전시의 개념을 바꾸어 버렸다. 문화는 곧 고급 예술이어야 한다는 고정관념을 깼고, 일상 그 자체도 평론의 대상이 될 수 있음을 보여주었다. 이 전시를 통해 손가락질받던 압구정 오렌지들이 문화연구의 대상으로 부각되었다. 관객들은 아름다운 예술품 앞에서 우아하게 고개를 끄덕이는 대신 비판적 메시지로 가득한 전시물 앞에서 당혹감을 맛봐야 했다. 문화계의 이목은 자연히 이 행사를 기획한 ‘현실문화연구‘로 모아졌다.

창립초기 ”고급 예술 고정관념 깨라”

”강남문화를 상징하는 갤러리아백화점에서 폼 나는 그림을 건 것도 아니고 대중문화 현상을 그대로 담아낸 작품들에다 천민자본주의가 어쩌고 하면서 비판을 했으니 백화점측이 놀랄 만하죠. 매스컴의 집중 조명을 받은 덕분에 넘어갔지만....”(김수기)

당시 갤러리아미술관 관장으로 현실문화연구(이하 현문) 창립에 참가한 김수기씨는 이 일로 관장직을 접었다. 윤석남 박영숙 김진송 엄혁 김수기 조봉진 등 6명의 ‘현문‘ 동인들은 이렇게 세상에 도전장을 던졌다.

”80년대를 지나면서 거대담론의 틀로 현실을 분석하는 데 한계를 느끼기 시작했습니다. 그렇다면 거꾸로 현실, 우리의 일상에서 담론을 끌어내는 방법이 없을까 생각했지만 어떤 이론적 틀을 갖고 출발한 것은 아니에요. 저는 ‘문화연구‘라는 말조차 몰랐으니까요.”(김진송)

‘현문‘의 출발은 80년대 한국 미술비평에 새 바람을 몰고 왔던 미술비평연구회(이하 미비연)로 거슬러 올라간다. ‘미비연‘은 1989년 성완경 교수(인하대.미술사)를 중심으로 창립해 93년 해체되기까지, 형식주의에 안주해 온 기존 미술비평 풍토를 비판한 진보적인 문화운동 집단이었다. 이곳에서 함께 미술운동을 한 엄혁 김진송 김수기는 미비연 활동이 답보상태였던 92년, 현실문화연구팀을 만들었다. 미술이론으로 무장한 김진송 김수기 엄혁 조봉진에게 미술 밖의 세상을 보여준 사람은 화가 윤석남씨와 사진작가 박영숙씨였다. 두 사람이 30대 초반 혹은 20대 후반의 젊은이들과 뜻을 같이 해 현문 창립에 참여했을 때, 이들은 이미 50대 중반의 나이로 자신의 분야에서 확고한 입지를 갖고 있는 기성작가였다. 무엇보다 1984년 창립된 여성운동단체 ‘또 하나의 문화‘(이하 또문)에서 같이 활동해 온 경험이 있었다. 윤석남 박영숙씨는 현문과 또문, 즉 문화운동과 여성운동의 가교 구실을 했다.

”젊은 친구들과 팀을 이루면서 나이 차이 같은 것은 의식하지 않았어요. 사실 제가 배운 게 더 많으니까요. 89년에 전시일로 뉴욕에 갔다가 엄혁씨를 처음 만났는데 뉴욕에서 미술기획자로 활동하고 있던 엄혁씨로부터 문화연구에 대해 새벽 3시까지 넋을 잃고 들었던 기억이 나요. 한국에 돌아가면 반드시 문화연구를 공부해야겠다고 결심했는데 엄혁씨가 귀국하면서 자연히 한 팀이 됐습니다.”(윤석남)

사진작가 박영숙씨도 네 사람을 알게 된 것은 인생에서나 작품활동에서 ‘신선한 자극‘이었다고 회고한다. 이렇게 모인 6명의 창립동인은 발행인, 편집인, 운영위원 혹은 편집위원, 때로는 필자라는 이름으로 활동을 했다.

92년 ‘압구정동 유토피아 디스토피아‘에 이어 93년 현문의 두 번째 기획 ‘TV 가까이 보기 멀리서 읽기‘ 역시 주목을 받았다.

여세를 몰아 세 번째 문화연구 ‘광고의 신화.욕망.이미지‘를 내놓았고 이어 미메시스라는 신세대 문화집단이 쓴 ‘신세대 네멋대로 해라‘가 출간 6개월 만에 1만부가 팔리면서 일대 파문을 일으켰다. 신세대 자신에 의한 신세대 문화론이라는 측면에서 언론의 집중조명을 받은 이 책은 ‘전복을 향하여‘라는 서문만큼이나 도발적이어서 기성세대를 놀라게 했다.

   (계속)