‘이명박 선대위’ 인선 발표를 사흘 앞둔 지난해 10월7일 오전 7시30분, 소공동 롯데호텔에 7명(이상득 국회부의장, 최시중 방송통신위원장, 이재오 전 최고위원, 정두언·박희태·김덕룡·임태희 의원)의 인사가 모였다.

대선 캠페인 초기의 인사와 정책 등 주요 현안은 이 대통령과 ‘7인회’로 불린 이들에 의해 결정됐다. 임 의원이 이 모임의 멤버였다는 사실은 이명박 정부에서 그의 위상을 설명해준다. 그는 대통령실장 후보로 거론됐으나 결국 총선 출마를 선택했다.

임 의원은 친(親)이명박 7총사(임태희·이방호·안상수·박형준·정두언·주호영·정종복 의원) 중 한 명으로도 꼽힌다. 그는 대선 때는 ‘후보비서실장’으로, 대선이 끝나고는 ‘당선인비서실장’으로 이 대통령과 호흡을 함께했다. 대선 때 후보와의 물리적 거리와 집권 후의 권력은 비례하는 예가 많다. 임 의원도 이 대통령을 지근거리에서 보좌하면서 권력 핵심부에 진입했다. 그는 귀엣말을 나누는 모습이 카메라에 자주 잡힐 만큼 이 대통령과의 거리가 ‘가장’ 가까웠던 인사다.

임 의원은 ‘경제전문가’라는 상표에 ‘세련된 이미지’를 갖춰 ‘롱런’할 정치인으로 평가받는다. ‘능력 있는 중도’ ‘참보수’를 자임하는 그는 서울에서 이사온 주민이 대부분을 차지하는 자신의 지역구 분당에서 보기 드문 토박이다.

임 위원은 중학교 때부터 모래주머니를 달고 매일 10여 km를 달리며 체력을 단련한 일화로 유명하다. 서울대 경영학과 시절엔 학내 ‘경영평론’ 편집인을 지냈다. 1980년대 민정당 대표를 지낸 권익현 전 의원의 사위이기도 하다. 그는 제24회 행정고시에 합격한 뒤 재정경제부 산업경제과장, 대통령경제수석비서관실을 거친 경제관료 출신이다. 이 대통령의 ‘복심’으로 불리는 정두언 의원과 행정고시 동기.

2002년 대선 때는 제2정책조정위원장을 맡아 경제분야 선거공약 개발을 맡았다. 2003년 최병렬 대표 시절엔 ‘대표비서실장’을 지냈는데, 소장파한테서 사퇴 압력을 받던 최 대표에게 ‘고언’을 아끼지 않았다. 이 과정에서 외유내강의 정치력을 갖췄다는 평가를 들었다.

그는 정두언·박형준·주호영 의원 등과 함께 ‘소장그룹’으로 분류된다. 친이(親李) 진영은 지난해 대선 때 소장그룹과 ‘원로그룹’ ‘이재오그룹’의 삼두마차로 꾸려졌다. 집권 초기 ‘원로그룹’이 인사를 좌지우지함으로써 논박이 일어나기도 했다. 권력 내부의 ‘경쟁 구도’에서 임 의원이 어떤 역할을 할지 주목된다.

‘이명박 선대위’ 인선 발표를 사흘 앞둔 지난해 10월7일 오전 7시30분, 소공동 롯데호텔에 7명(이상득 국회부의장, 최시중 방송통신위원장, 이재오 전 최고위원, 정두언·박희태·김덕룡·임태희 의원)의 인사가 모였다. 대선 캠페인 초기의 인사와 정책 등 주요 현안은 이 대통령과 ‘7인회’로 불린 이들에 의해 결정됐다. 임 의원이 이 모임의 멤버였다는 사실은 이명박 정부에서 그의 위상을 설명해준다. 그는 대통령실장 후보로 거론됐으나 결국 총선 출마를 선택했다. 임 의원은 친(親)이명박 7총사(임태희·이방호·안상수·박형준·정두언·주호영·정종복 의원) 중 한 명으로도 꼽힌다. 그는 대선 때는 ‘후보비서실장’으로, 대선이 끝나고는 ‘당선인비서실장’으로 이 대통령과 호흡을 함께했다. 대선 때 후보와의 물리적 거리와 집권 후의 권력은 비례하는 예가 많다. 임 의원도 이 대통령을 지근거리에서 보좌하면서 권력 핵심부에 진입했다. 그는 귀엣말을 나누는 모습이 카메라에 자주 잡힐 만큼 이 대통령과의 거리가 ‘가장’ 가까웠던 인사다. 임 의원은 ‘경제전문가’라는 상표에 ‘세련된 이미지’를 갖춰 ‘롱런’할 정치인으로 평가받는다. ‘능력 있는 중도’ ‘참보수’를 자임하는 그는 서울에서 이사온 주민이 대부분을 차지하는 자신의 지역구 분당에서 보기 드문 토박이다. 임 위원은 중학교 때부터 모래주머니를 달고 매일 10여 km를 달리며 체력을 단련한 일화로 유명하다. 서울대 경영학과 시절엔 학내 ‘경영평론’ 편집인을 지냈다. 1980년대 민정당 대표를 지낸 권익현 전 의원의 사위이기도 하다. 그는 제24회 행정고시에 합격한 뒤 재정경제부 산업경제과장, 대통령경제수석비서관실을 거친 경제관료 출신이다. 이 대통령의 ‘복심’으로 불리는 정두언 의원과 행정고시 동기. 2002년 대선 때는 제2정책조정위원장을 맡아 경제분야 선거공약 개발을 맡았다. 2003년 최병렬 대표 시절엔 ‘대표비서실장’을 지냈는데, 소장파한테서 사퇴 압력을 받던 최 대표에게 ‘고언’을 아끼지 않았다. 이 과정에서 외유내강의 정치력을 갖췄다는 평가를 들었다. 그는 정두언·박형준·주호영 의원 등과 함께 ‘소장그룹’으로 분류된다. 친이(親李) 진영은 지난해 대선 때 소장그룹과 ‘원로그룹’ ‘이재오그룹’의 삼두마차로 꾸려졌다. 집권 초기 ‘원로그룹’이 인사를 좌지우지함으로써 논박이 일어나기도 했다. 권력 내부의 ‘경쟁 구도’에서 임 의원이 어떤 역할을 할지 주목된다.

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