일본의 과거사 반성을 기대하는 것은 불가능하다. 인식의 대전환이 필요한 시점이다.

그러나 국교 회복이 지연될 것을 두려워한 쓰시마 영주는 이에야스의 국서를 위조하고, 능묘를 파헤친 도적으로 쓰시마의 죄인 3명을 포박해 보냈다. 이에 조선은 일본이 두 가지 요구에 응했다고 평가하고, 1607년에 ‘회답 겸 쇄환사(回答兼刷還使)’로서 정사 여우길, 부사 경섬, 종사관 정호관을 삼사로 하는 467명의 대사절단을 파견해 국교를 회복했다.

조선은 1636년에 처음 통신사를 일본에 파견한 이후 1811년까지 아홉 차례에 걸쳐 통신사를 파견했다. 통신사는 ‘신의(信義)를 주고받기 위한 사절’이라는 뜻으로 양국 관계가 대등함을 나타내는 외교형태다. 그러나 실상은 자신을 중화문화의 계승자라고 생각하는 조선과, 일본을 중심으로 하는 화이질서 속에서 조선을 바라본 막부가 서로에 대한 우월감을 배경으로 성립된 것이었다.

역지빙례와 정한론

18세기 들어 조일 교린의 정신을 흐리게 하는 두 가지 경향이 나타났다. 하나는 역지빙례(易地聘禮) 문제였으며, 다른 하나는 신국(神國)사상의 등장이었다. 역지빙례는 조선통신사를 영접하는 장소를 수도인 에도(江戶)에서 쓰시마로 바꾸자는 것으로, 여기에는 일본 자체의 사정(기아, 흉작 등으로 인한 경비 부담)과 함께 조선에 대한 하대관이 작용했다.

역지빙례에 직접 영향을 준 책은 일본의 주자학자 나카이 지쿠잔(中井竹山)의 ‘초모위언(草茅危言, 1789년)’ 10권으로, 이 책에서는 “진구(神功)의 원정 이래 한국이 우리에게 복속되어 조공을 바친 것은 역사적으로 오래된 일인데, 지금의 사정은 그와 다르다”라는 인식을 대전제로 “원래 변방의 보잘것없는 사절에게 막대한 비용을 들여서 응접할 필요는 없으나, 한인의 내빙은 인교(隣交)에 없어서는 안 될 일”이므로 쓰시마에서 응접해야 한다는 제안을 했다.

또한 18세기는 모토오리 노리나가(本居宣長)와 그의 문하를 자청한 히라타 아쓰타네(平田篤胤)의 국학(國學) 사상이 풍미한 시기였다. 노리나가는 ‘겸광인(鉗狂人)’에서 “원래 황국(皇國)은 사해만국을 비춰주는 아마테라스 오카미(天照大神)가 태어나신 본국으로서, 그 황손의 생명이 하늘로부터 내려와서 천지와 함께 영원히 다스리는 나라이며 만국의 시원이다”라고 쓰고 있다.

이런 신국사상은 대(對)조선 외교를 에도시대의 ‘일본국 대군’과 ‘조선 국왕’의 대등한 관계를 일본의 ‘황제’와 조선 ‘국왕’의 상하관계로 전환시키려고 하는 의도, 즉 에도시대의 교린관계에 이의를 제기하고 정한론(征韓論)이 대두하는 사상적 배경이다.

19세기 중엽 러시아, 영국, 미국 등이 통상을 요구하자 막부는 1854년에 미일화친조약을, 1858년에 미일수호통상조약을 맺었으며, 네덜란드 러시아 영국 프랑스와도 같은 조약을 맺었다. 이 조약들은 영사재판권을 인정했으며, 관세 자주권을 갖지 못한 불평등조약이었다.

그 후 1863년 쓰시마번의 무사 오시마 도모노조(大島友之允)가 구미열강의 침략에 앞서서 일본이 조선을 침략해야 한다는 건의서를 막부에 제출하자, 막부도 이를 받아들여 조선의 국내사정을 탐색할 계획을 세웠다. 그리하여 메이지 유신 직전 막부의 대조선 외교는 구미세력의 압도적인 영향력에 의해 크게 변질될 조짐을 보였다. 당시 일본은 메이지 유신으로 천황 중심의 국가체제 건립의 기운이 왕성해 조선은 천황에 당연히 복속되어야 할 존재로서, 그때까지 쇼군과 조선국왕 간의 대등한 외교는 있을 수 없다고 여겨졌다.

이후 메이지 신정부는 1875년 강화도사건을 일으켜 이듬해 2월 조일수호조규(강화도조약)를 체결함으로써, 마침내 정한(征韓)의 발걸음을 내디뎠다. 이러한 조선침략정책을 구체화하는 데 중요한 정치적 이념의 틀을 제공한 인물이 후쿠자와 유키치(福澤諭吉)다. 그는 ‘탈아론(脫亞論)’(1885.3.16)과 ‘조선민중을 위하여 나라의 멸망을 축하함’(1885.8.13)이라는 사설을 통해 조선에 대한 멸시를 노골적으로 드러내고 이를 일본 국민에게 각인시켜 나갔다.

청일전쟁을 문명진보의 시비를 묻는 싸움으로 본 후쿠자와의 탈아론 주장과 조선 멸망론은 그 후 일본인의 대국의식에 큰 영향을 끼쳤다. 일본인의 한국인에 대한 민족차별의식은 일본의 한국침략에 박차를 가하게 했고, 이후 일본인의 한국관을 형성해왔다. 탈아의식과 조선 멸시관은 정책 차원에서만이 아니라 일본 국민 의식 속으로 깊이 침투했으며, 36년간의 식민지시대를 거쳐 오늘에 이렀다.

1941년 12월8일 일본의 진주만 기습공격으로 태평양전쟁은 시작됐다. 미국은 1944년 7월7일 일본군의 태평양 지배 근거지이던 사이판을 함락했고, 1944년 가을부터는 미공군 B-29 장거리 폭격기가 사이판을 발진기지로 삼아 도쿄를 비롯한 일본 주요 도시를 주야로 무차별 폭격했다. 일본 전국이 불에 탄 들판처럼 보였다.

   (계속)