당선소감 평균 80세를 사는 우리에게 병원 출입은 어쩔 수 없는 일상의 한 부분이 되었습니다. 상황에 따라 수명이 하늘에 있는 게 아니라 의사의 손에 좌우될 수도 있고요. 흔히들 숨기고 덮어두어야 한다고 생각할 법한 가족의 어두운 면을 활자화한다는 데 많이 주저했고 부끄러움이 일었습니다. 그러나 한국과 호주의 의료제도를 비교하고 싶다는 생각 끝에서 용기가 솟았습니다. 언젠가 밤새운 귀국 비행 탓으로 허리가 뜨끔뜨끔 움직일 수 없게 아파 익산의 어느 정형외과를 불쑥 찾은 일이 있습니다. 병원에 머문 시간은 불과 30분. 그 사이에 엑스레이를 판독해 ‘뼈는 정상이고 근육통이 있을 뿐’이라는 진단을 받고 약까지 타서 나왔습니다. 만약 호주였다면 10배의 비용은 물론 석 달은 족히 걸릴 진단과 치료였습니다. 호주에서는 미리 예약을 하고 장기간 기다려야 하는 어려움이 있지만, 일반화된 어텐딩 시스템(attending system·개인병원 의사가 자기 환자를 종합병원 시설과 의료진을 빌려 수술하는 제도) 같은 막강한 의료체계를 자랑합니다. 초기 진료의 중요성을 강조해 훈련된 구급요원이 항상 대기하는 구급차를 정부가 공영하는 것도, 의사와 의사 사이에나, 병원과 병원 간에 환자에 대한 정보를 활발히 교환하는 제도도 감탄할 만합니다. 감히 한국의 발달된 의학과 호주의 합리적인 의술이 접목되는 상황을 상상해봅니다. 미숙한 글이나마 호주의 의료제도를 엿보는 데 작은 보탬이 된다면 부끄러움을 이겨내는 더없는 영광이 되겠습니다. 헌신적인 홈닥터 신봉제 박사, 그리고 정성으로 위문해준 친우들께 감사인사를 드립니다. 김상순 ● 1948년 전북 익산 출생 ● 한국해양대 기관학과 졸업 ● 선주상운 기관장, 테트라팩 기술부 차장 ● 1990년 호주 이주 ● 현재 QUAY NEWSAGENCY 대표

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