그러나 여기에 나오는 ‘불구자년’은 해를 간지로 표시한 병신년(丙申年)을 그 소리와 같은 다른 말, 즉 ‘병신’을 ‘불구’로 바꿔 쓴 데 불과하다. 그것을 자신의 성불구 사실과 연결해 스스로를 합리화하고 있는 것이다.

종교인들이 격암유록을 어떻게 해석하고 이용하는지에 대하여는 이상의 세 가지 사례만 봐도 능히 판단할 수 있는 일이다. 이제부터는 그 밖의 다른 분야에 종사하는 사람들의 설명과 주장을 살펴본다.

격암유록 해설서를 처음 펴낸 한 역술인은 14장의 ‘羅馬簞二’라는 제목을 두고 이렇게 설명한다. “마(馬)는 하늘의 진리를 상징하는 동물이고 라(羅)를 파자한 사유(四維)가 맞지 않으면 똑바른 세상이 되지 못하여 방정(方正)하지 않다.” 또 16장 ‘哥前’은 이렇게 설명하고 있다. “가(哥)가 앞이면 뒤는 흠(欠) 이라는 특이한 측자법을 써야 풀린다. 가(哥) 뒤에 흠(欠)이란 글자가 없으니 정말 흠핍(欠乏)하여 조화일치는커녕 노래 가(歌)조차 없고 그것은 괴로움이고 고통인 것이다.”

앞서 얘기한 대로 ‘羅馬簞二’는 성경의 ‘로마서 2장’을, ‘哥前’은 ‘고린도전서’에서 ‘고’와 ‘전’, 두 글자를 취해 한자로 음사하여 표기한 것에 지나지 않는다. 그러나 이 제목에 대해 저자는 이처럼 무슨 말인지도 모를 이야기를 풀어놓고 있으니 그의 탁월한 어휘 구사와 기상천외한 작문 실력에 그저 경탄을 금치 못할 뿐이다.

이번에는 한 단학 수련단체의 법사라는 이가 쓴 책을 보자. 그는 먼저 자신의 저서 머리말에서 이렇게 말하고 있다.

“이 비결은 남사고 선생께서 하늘의 신인으로부터 전수받았다는 설과 선정삼매에 들어가 써 내려갔다는 설이 있는데, 필자의 생각으로는 선도수련으로 상단전이 완성되어서 선정삼매에 들어가 미래의 우주정보를 받아 써 내려간 것으로 보인다.”

또한 격암유록 본문에 자주 나오는 전(田)이라는 글자를 그는 “전(田)은 단전을 의미하는데 단전에는 상·중·하단전이 있다”고 해석한다. 정감록이나 격암유록에 나오는 전(田)이라는 글자의 의미는 쓰임에 따라 다소 다르게 해석될 수 있으나, 이 책의 저자가 말하는 소위 인체의 단전하고는 아무런 관계가 없는 글자다.

사람들은 저마다 자신이 살아온 삶의 체험과 세계관을 바탕으로 어떤 사물이나 현상 등을 보고 이해하는 하나의 틀을 가지고 있다. 종교인은 각기 다른 종교적 배경과 신앙이라는 테두리 안에서, 역술가는 역학이라는 그 분야의 논리나 가설을 바탕으로, 단학 수련을 하는 사람은 그가 소속된 단체의 수행체계와 자신의 체험을 통해 제각기 자신만의 세계관과 지견으로 이 책의 의미를 해석하고 받아들이는 것이다.

격암유록이 유·불·도를 위시해 동학·증산교·기독교 등 우리나라의 거의 모든 종교를 망라하는 사상을 담고 있으며, 다른 비결서에 비해 양적으로 방대할 뿐 아니라 그 표현 기교가 매우 다양하고 복잡하여 일반인에게 난해한 책임에는 틀림없다. 우리나라에 현존하는 여러 도참, 비결서 중에 이 책만큼 다양한 사상과 내용을 가진 책도 없을 것이다. 바로 그렇기 때문에 동시에 이 책만큼 세간에서 악용될 소지가 많은 책도 다시 없다고 하겠다.

그러나 건전한 상식과 합리적이고 객관적인 시각을 갖는다면 격암유록이 어떤 종류의 책인지를 판단하는 것은 그리 어려운 일이 아니다. 그럼에도 저토록 많은 사람이 왜 이 책을 450여 년 전에 씌어진 위대한 예언서라고 무비판적으로 맹신하는 것일까.

앞서 지적했듯, 격암유록이 국립중앙도서관에 고서로 소장돼 있음을 강조한 여러 해설서를 먼저 들 수 있다. 어쩌면 격암유록을 인용하거나 관련 출판물을 펴내는 사람 자신도 바로 이 점 때문에 맹목적으로 신뢰하게 됐을지 모르겠다. 한자를 파자법으로 쓰기도 하고 때로는 이두(吏頭) 식으로 한자의 음을 그대로 우리말로 사용하는가 하면, 한자의 훈(訓)을 빌려 표현하는 경우도 있고 단어의 글자를 도치시켜 쓸 때도 있고, 고도의 상징적인 말이나 은유적이고 암시적인 표현법을 쓰는 등 온갖 기기묘묘한 표현기법이 등장하는 이 책의 특징도 한 가지 이유가 될 것이다. 일반인으로서는 자칭타칭 그 방면의 전문가라는 인사들이 하는 말이나 그들의 저작물 등을 통해 격암유록의 내용을 이해하고 받아들일 수밖에 없는 것이다.

그러나 무엇보다도 격암유록이 일반 대중에게 널리 유포되고 위대한 예언서로 신봉되기에 이른 것은, 이 책에 민족에 대한 드높은 자긍심과 장래에 대한 희망을 갖게 하는 내용이 있기 때문일 것이다. 또한 근현대사의 여러 역사적 사건에 대한 예언이 그대로 적중했다는 점에서도 그 원인을 찾아볼 수 있다고 할 것이다.

예를 들어 ‘末運歌’에는 “錦繡江山我東方 天下聚氣運回鮮 列邦諸民父母國 萬乘天子王中王”이라는 구절이 있다. 이는 ‘금수강산 우리나라 동방에 천하의 기운이 모여든다. 세계 만백성의 부모국이니 만승천자가 나와 왕 중의 왕이 되네’로 해석할 수 있다. 이 같은 글을 대하면 누구나 참으로 가슴 뿌듯한 민족적 자긍심을 느끼게 된다. 말세 이후에 우리나라가 초강대국이 되어 온 세상을 다스리게 되고 세계만방에서 사신들이 공물을 가득 싣고 온다는 등의 말은 또 얼마나 우리를 희망에 부풀게 하는가.

또한 ‘末運論’에는 “太神歲壬申乙巳運 五白而七四始末”이라는 구절이 있다. 이는 ‘태조의 햇수는 임신년(1392년)에서 을사년(1905년)까지 가고, 그 시작과 끝은 500년이며 (왕조는) 7×4=28대(代)이다’로 해석된다. 태조 이성계는 1392년에 조선을 개국했고 1905년 을사보호조약으로 국운이 다했다. 그 500년간 역대 임금은 28대였다. 그러니 격암유록을 쓴 이는 조선왕조 역대 왕의 대수는 물론 그 몰락시기까지 미리 내다보고 정확히 예언했다는 것이다.

   (계속)