조성기라는 사람은 전도관 신자였는데 어느 때 격암유록이라는 책을 들고 나와 “이 책은 몇 백년이나 된 오래된 고서인데 바로 거기에 박태선 장로가 말세의 성인이라고 씌어 있다”면서 영모님을 증거하여 신앙촌에서 큰 대우를 받고 살았다고 한다. 그런데 어느 땐가부터 사람이 돌변하여 그 책에 박태선 장로뿐만이 아니라 자기도 성인으로 예언되어 있다면서 자신을 따르는 식구들을 데리고 신앙촌을 나가 새로운 집단을 만들었다는 것이다. 그 사건이 있고 난 후 전도관에서는 그 책을 일절 못 보게 하고 없애버렸다고 했다.

그럼 조성기라는 사람이 지금은 어디에 사느냐고 물으니 그는 “그것을 우리가 어떻게 알겠느냐”면서, 들리는 말로는 신앙촌을 나간 뒤로 안양 어딘가에 교단을 세워 운영하다 얼마 못 가서 신도들이 모두 흩어지고 그 사람은 종적을 감추었다더라고 말하는 것이었다. 내가 매우 낙담한 표정으로 나오면서 인사를 하자 그 노인은 잠시 무엇인가를 생각하는 눈치였다. 그러더니 출입문 밖으로 따라 나오면서 이렇게 말했다.

“언뜻 들었는데 격암유록이라는 책이 서울 국립도서관에 또 한 권 있다고 합디다. 더 공부해보려면 가서 그 책을 보든지….”

나는 격암유록이 국립도서관에 있다는 말에 너무도 놀란 나머지 그 사람을 멀뚱히 쳐다보다가, 이내 정신을 차리고 거듭 감사하다는 인사를 한 후 신앙촌을 나왔다.

격암유록이라는 책이 국립도서관에 있다는 말은 내게 새로운 기대와 희망을 불러일으켰다. 서울에 있는 국립도서관이라 함은 국립중앙도서관을 가리키는 것이 분명했다. 중앙도서관을 찾아 대출신청을 해놓고 책을 받기까지 불과 몇 분의 시간이 왜 그리도 길게 느껴지던지. 이제 곧 20여 년 만에 아버지가 쓴 책을 만난다는 생각에 가슴이 두근거려 조바심이 날 지경이었다.

그러나 도서관 직원으로부터 책을 받아 펼쳐 보는 순간, 나는 일순 아득한 절망감으로 눈앞이 흐려왔다. 그것은 분명 아버지가 손수 쓴 책이 아니었다. 내가 어찌 아버지의 필적을 모를 리 있겠는가. 한지에 세필로 씌어진 그 책은 총 60장 115쪽으로(여기서 ‘장’은 총 60개의 소제목으로 나뉘어 씌인 글을 필자가 편의상 붙인 것이다) 일부는 한글과 한자 혼용문으로 돼 있었다. 내 기억으로 아버지는 한글은 쓰지 않고 순 한문으로만 책을 썼다. 열람석에 꼼짝하지 않고 앉아 처음부터 끝까지 그 책을 정독했는데, 맨 마지막 장에 가서야 나는 드디어 새로운 희망 하나를 찾을 수 있었다. 그 책을 쓴 때와 장소, 그리고 쓴 사람의 이름이 나와 있었던 것이다.

甲申閏四月丙申 瑞山郡 地谷面 桃星里

全城後人 李桃隱 複寫

그러니까 갑신년 윤사월 병신일에 서산군 지곡면 도성리에서(혹은 도성리에 사는) 이도은이라는 사람이 복사했다는 말인데, 여기서 ‘복사’라는 표현은 자기가 이 책을 지은 것이 아니라 남이 저술한 책을 그대로 보고 베껴 썼다는 얘기가 된다. 그러니까 이것은 원본이 아닌 필사본인 것이다. 책을 다 필사한 날과 장소는 이 책의 앞표지에도 ‘畢甲申閏月丙申桃源精舍’라고 씌어 있었다.

나는 우선 도서관 직원에게 간곡하게 협조를 구하여 그 책을 한 부 복사해 가지고 일단 부산으로 돌아왔다.

6. 필사자를 찾아서

집으로 돌아와 이도은이 복사했다는 필사본 ‘격암유록’을 몇 번이나 정독하면서 나는 나름대로 어느 정도까지 그 내용을 해독할 수 있었다. 뒤에서 다시 언급하겠지만 격암유록뿐 아니라 ‘도선비결’ 등 옛날부터 민간에 유포되어 전해 내려오는 이른바 도참, 비결서를 해독하려면 상당한 한문 지식은 물론 음양오행에 대한 이해나 하도낙서(河圖洛書)의 원리, 역학이론과 파자(破字)법에 이르기까지 폭넓은 식견과 역사를 통찰하는 혜안이 있어야 한다.

내가 해독한 격암유록의 내용을 말하기에 앞서 우선 이 필사본의 원본이 무엇인지, 그 원본은 언제 누가 썼으며 지금은 어디에 있는지부터 밝히는 것이 순서라고 생각한다. 내 처지에서는 그 원본이 아버지가 집필한 것인지 아닌지를 확인하는 일이 무엇보다 중요하기 때문이다.

원본을 찾기 위해서는 먼저 이 필사본을 쓴 사람부터 알아보는 것이 순서다. 필사자 이도은이라는 사람을 만나려면 책의 말미에 씌어 있는 주소지를 추적하면 되리라. 나는 먼저 이 필사본이 복사된 때가 언제인지를 알아보기 위해 만세력을 펴놓고 책을 복사했다는 ‘甲申閏四月丙申’이 어느 때인지를 찾아보았다.

연도, 즉 해를 간지(干支)로 표시한 갑신년은 60년마다 돌아오므로 현재로부터 거슬러 올라가면서 찾아보니 서력 기원으로 1944년, 1884년, 1824년이 갑신년이다. 윤사월이면 음력으로 사월에 윤달이 든 해를 말하는 것이므로 이를 또 살펴보니 바로 1944년이다. 1944년 갑신년 윤사월에는 병신 일진이 있었다. 음력으로는 이해 윤사월 열하룻날이요, 양력으로는 6월1일이다.

물론 갑신년은 60년씩 계속 과거로 소급해갈 수 있을 것이다. 그러나 내가 더 이상 그럴 필요가 없다고 판단한 것은 이 책에 등장하는 단어들 때문이었다. 또한 국한문 혼용으로 기술된 한글이 조선 중엽에 씌인 고어체가 아니라 근대 가사체로 씌어 있다는 점에서 더욱 그러한 확신을 가지게 되었다.

이 책에는 도로(道路), 변소(便所), 정거장(停車場), 공산(公産), 원자(原子), 철학(哲學) 등의 단어가 나온다. 이 말들은 모두 개화기 이후에 들어온 일본식 한자어다. 따라서 필사본 격암유록이 1944년 이전에 씌어졌다고 보기는 어렵다 할 것이다.

이는 내가 필사본을 살펴보던 1985년 당시를 기준으로 41년 전의 일이었다. 필체로 보아 젊은 사람이 복사한 것으로 보이지는 않으나, 필사할 당시 연령을 40세 정도로 본다면 필사자의 나이는 81세가 될 터였다. 아직 생존해 있을 가능성도 충분히 있었다.

   (계속)