5. 22년 만에 만난 ‘격암유록’

부산으로 내려가 아버지와 합류한 가족은 일반적인 생활인의 삶으로 다시 돌아왔다. 아버지는 내게 “다른 생각은 일절 하지 말고 검정고시를 준비해 대학에 진학하라”고 권유했다. 당신이 말씀하시는 ‘다른 생각’이란 아마도 종교적인 관심이나 신앙생활 같은 걸 이르는 듯했다. 어머니에게도 여러 가지로 다짐을 받았다. 이후 우리는 약속이라도 한 것처럼 신앙촌에서 살던 때 얘기는 입 밖에 내기를 꺼렸고, 기독교 신앙이나 그 밖의 다른 종교에 대해서도 애써 외면하며 살았다.

무심한 세월은 덧없이 흘러, 나는 대학을 졸업하고 군 복무를 마친 뒤 정부 산하기관에서 근무하게 된다. 수년 동안 지병으로 고생하시던 아버지가 세상을 뜨신 지 세 해 뒤인 1985년 초여름의 일이다. 시내에서 길을 걷던 나는 어떤 청년이 건네주는 전단지 한 장을 무심코 받았다. 종교단체인 증산도를 홍보하는 내용이었다. 신앙촌에서 나온 이후로 어떠한 종교단체나 신앙도 외면하며 살아왔다고는 하지만, 증산교에 대한 관심까지 떨쳐버릴 수는 없었다. 조부께서 증산교와 관련이 깊은 여러 교단 중에서 교세를 가장 크게 떨쳤던 보천교의 교령을 지낸 분이 아니던가. 교단이 해체되고 난 후에도 작고할 때까지 증산교 계통의 여러 인사와 잦은 왕래와 교분이 있었던 것을 내 유년시절에 직접 보고 자란 그 인연의 끈은 어쩔 수 없었던 것이다.

증산교를 표방한 종교나 신행단체는 해방 이후로도 꾸준히 늘어나 태극도, 대순진리회 등 그 교세가 큰 교단부터 여타 군소 교단까지 부지기수였다. 그중 증산도는 다른 교단에 비해 비교적 역사가 짧은 단체이나 1980년대부터 대학생층을 비롯해 젊은 지식인들을 상대로 활발한 전도활동을 펼치고 있었다.

전단은 그 교단의 교화원장이 펴냈다는 ‘이것이 개벽이다’라는 책의 내용을 소개하고 있었다. 그런데 거기에 ‘격암유록’이란 말이 있었다. 그러니까 16세기 중엽 조선 명종 때 격암 남사고(南師古)라는 사람이 쓴 위대한 예언서가 있는데, 그 책에 이러이러한 글이 있다면서 자기 교단의 주장을 뒷받침하는 전거(典據)로 삼고 있었다.

‘격암유록’이라는 책이름을 대하는 순간, 마치 물 묻은 손으로 전기를 접했을 때처럼 온몸이 저릿저릿한 내 눈앞에는 순간적으로 20여 년 전 신앙촌에서 아버지가 붓으로 쓰신 책을 편철할 때 본 그 책의 제목, ‘格菴遺錄’이란 네 글자가 스크린의 잔상처럼 떠올랐다. 나는 서점으로 달려가 ‘이것이 개벽이다’라는 책을 사서는 집으로 돌아오는 버스 안에서부터 두근거리는 가슴을 누르며 읽기 시작하였다.

그 책을 쓴 이가 격암유록에 나오는 내용을 어떻게 해석하고 인용해 주장의 근거로 삼고 있는지를 말하기에 앞서, 우선 그 격암유록이라는 책이 언제, 어디서, 어떻게 출현했는지를 밝히는 게 순서라고 생각한다. 격암유록의 내용이나 쓴 사람, 누가 어떻게 그 책의 내용을 왜곡하여 이용하고 있는가 하는 점은 뒤에서 차차 확연하게 밝힐 것이다.

‘이것이 개벽이다’라는 책의 말미 참고문헌 목록에는 ‘격암유록 : 남사고 저’라 씌어 있고, 책의 내용 가운데는 “조성기 편 ‘격암유록’을 참고하였다”는 말이 있었다. 나는 다음날 대전에 있는 증산도 사무실을 방문해 저자가 그 책을 쓰기 위해 참고했다는 조성기 편 ‘격암유록’을 볼 수 있었다. 그 책은 신앙촌에서 펴낸 일종의 격암유록 해설서였다. 나는 비로소 ‘감을 잡았다’는 생각이 들었다. 격암유록 해설서라는 책이 신앙촌에서 나왔다는 사실이 내게는 어떤 확신과도 같은 메시지를 주었기 때문이다.

아버지가 신앙촌에서 격암유록을 집필하던 때가 1962년 전후였다. 그렇다면 이후 20여 년의 세월 어디에 사장되어 있다가 왜 이제야 출현한 것일까. 마치 미스터리 외화에서 바바리코트 깃을 세우고 어수룩한 모습으로 미궁에 빠진 어떤 사건을 추적해가는 형사가 된 듯, 가벼운 흥분과 함께 묘한 긴장마저 느껴졌다.

신앙촌에 가서 알아보면 조성기란 인물을 만날 수 있을 것이라는, 그 사람을 만나면 그가 책을 쓸 때 보고 쓴 원본을 확인할 수 있을 것이라는 기대감에 나는 다시 부산으로 내려가 간단한 여행 도구를 챙겨들고 경기도 소사로 향했다. 신앙촌에서 나온 지 21년 만이었다.

박태선 장로가 이끄는 전도관은 1960년대를 전후해 박태선씨가 폭행, 혼음, 사회질서 혼란 등의 혐의로 두 차례 구속되고, 특히 1960년 말 ‘동아일보’가 ‘박태선씨의 성화(聖火)는 조작된 것’이라고 보도하자 전도관 간부들의 지휘에 따라 열성적인 신도들이 신문사에 난입해 집기를 부수고 난동을 부려 많은 신도가 구속, 수감되기도 했다. 1970년대에 들어서도 박태선의 장남 박동명이 호화생활을 하며 유명 여배우들과 염문 행각을 벌여 세상을 떠들썩하게 한 사건이 장안의 화제가 되었다.

1970년대 전후만 해도 전국 각처의 읍 단위까지 전도관이 있었고 전성기에는 신도 수 100만을 자랑하던 전도관은 이후 적잖은 신자가 이탈하면서 교세가 현저히 줄어들었다. 1980년대부터는 공장 운영과 기업 활동 중심으로 그 명맥을 유지해오고 있고, 간판도 ‘한국예수교전도관부흥협회’에서 ‘천부교’로 바꿔 달았다.

일부 달라지기는 했지만 아직도 그대로 남아 있는 주택들과 눈에 익은 이곳저곳을 바라보며 나는 찾아온 목적마저 잠시 잊은 채 깊은 회한에 젖었다. 재단 사무실에 찾아가니 몇 사람이 장기판을 사이에 두고 한가로이 잡담을 나누고 있었다. 그중 나이가 제일 많아 보이는 한 분은 안면이 있었으나, 나는 아무런 내색도 하지 않고 조성기라는 사람을 찾아왔다고 했다.

그들은 의아한 눈길로 나를 쳐다보았다. 한 사람이 무슨 일로 그 사람을 찾느냐고 묻기에 나는 “조성기라는 분이 쓴 격암유록이라는 책을 보고 더 알고 싶은 내용이 있어 왔다”고 답했다. 그제야 경계심을 푼 듯한 그는 나를 한쪽으로 데리고 가더니 이런 이야기를 들려주는 것이었다.

   (계속)