양 사장과 임씨는 원래 친구 사이다. 임씨는 양 사장으로부터 납품받아 전국의 주요 상회에 물건을 도매하면서 꽤나 재미를 보았다. 그러다가 언제부터인지 임씨는 도박과 경마에 빠져들었다. 사업이 기울면서 양 사장에게 납품대금을 지급할 수 없게 됐다. 임씨는 잃어버린 본전을 찾기 위해 여기저기서 돈을 조달했지만, 결국 본인은 물론 가족까지 힘들게 하는 패가망신의 길로 들어서고 말았다. 다정했던 친구는 원수가 됐고, 돈 앞에서는 우정도 필요 없었다. 친구의 가재도구까지 압류하지 않는가.

▼ 2004년 12월 ○일

채무에 시달리는 사람의 심정은 어떨까. 연말이 가까워지면서 나는 채무자가 됐을 때를 가정해보았다. 내가 만일 추심원으로부터 돈 갚으라는 시달림을 받는다면 어떤 기분일까. 나도 추심원이나 채권자를 기분 좋게 대하지 못할 것 같다. 다행히 변제 능력이 있다면 문제는 쉽게 풀릴 수도 있다. 하지만 추심회사로 넘어온 채무자들은 99%가 재산이 거의 없다. 돈 갚으라고 하는 것 자체가 그들에게는 형벌과 마찬가지다.

채권자가 신용정보사에 빚을 받아달라고 의뢰하면 추심회사가 먼저 실시하는 것은 채무자의 신용상태 조사와 현거주지를 파악하기 위한 주민등록초본 발급 신청이다. 추심원들은 채무자의 신용상태에 대해 큰 기대를 하지 않는다. 어차피 변제능력을 상실한 신용불량자들을 상대로 채권을 회수하는 것이 주 업무이기 때문이다.

문제는 채무자의 주소지다. 주민등록초본을 발급받아 보면 10%는 주민등록이 말소돼 있다. 10%는 남의 주소지에 주민등록만 해놓은 위장 전입자들이다. 따라서 나머지 80%의 채무자를 상대로 빚을 받아내야 한다. 그러나 그들과 연락하는 것이 쉽지 않다.

어렵게 연결된 채무자를 상대로 채무변제를 독촉하면 그들의 반응은 다음과 같이 네 부류로 분류할 수 있다. 한 부류는 채무 자체를 부인해 추심원을 피곤하게 하는 사람들이다.

다람쥐 쳇바퀴 돌 듯

“귀하가 C회사에 채무가 있어 신용정보사로 넘어왔는데 빨리 갚아야 됩니다.”

“뭐라고요? 내가 채무가 있다고요? 이 양반아 똑똑히 알고 말해, 채무는 무슨 놈의 채무야. 오히려 내가 그쪽에서 받을 게 있는데.”

채무자가 일단 채무를 부인하며 발을 빼면 추심과정은 복잡해진다. 어떤 땐 민원까지 발생하기 때문에 추심원은 조심스럽게 접근할 수밖에 없다. 대개 채무를 완강히 부인하던 채무자도 몇 번의 추심과정을 거쳐 결국 빚을 시인하지만 그중 일부는 정말로 채권자와 채무자 간 분쟁이 있는 것으로 파악돼 법정으로 가기도 한다.

또 한 부류는 채무를 시인하되 변제능력이 없다며, 맘대로 하라고 배짱을 부리는 사람들이다. 속칭 ‘배째라’들이다.

“당신 맘대로 해. 있어야 갚지, 내게 돈 생길 때까지 기다리든가.”

“자꾸 그러면 법적 조치합니다.”

“법 좋아하네, 좋을 대로 해.”

이런 채무자는 뒷조사를 아무리 해도 재산이 없는 것으로 드러난다. 빚을 받으려면 장기간 기다려야 한다.

또 한 부류는 채무를 솔직히 인정하고 변제에 협조하는 채무자들이다.

“대금 얼마를 변제하지 않아 신용정보사로 넘어왔으니 즉시 변제해야 됩니다.”

“결국 그렇게 됐군요. 여하튼 변제할 테니 시간을 좀 주십시오.”

이런 채무자는 채권을 회수할 확률이 가장 높기 때문에 시간과 노력을 투자한다. 물론 채무를 순순히 시인하고 변제약속을 해도 중간에 사정이 여의치 않아 채권회수가 중단될 수도 있다.

추심원을 가장 맥 빠지게 하는 부류는 독촉할 때마다 변제한다고 해놓고는 약속을 지키지 않고 뻔뻔스럽게 버티는 사람들이다. 그들은 화도 내지 않는다. 독촉하면 항상 변제한다고만 한다. 이러지도 저러지도 못하는 사람들이다.

“왜 지난번 약속을 또 어기고 송금하지 않습니까?”

“아이구, 미안합니다. 다음번엔 꼭 보내드릴게요.”

이렇듯 능청스럽게 대꾸하지만 다음번 약속도 어김없이 어긴다. 결과는 다람쥐 쳇바퀴 돌 듯 원점이다. 화도 내보고 욕설도 하지만 추심원만 지칠 뿐 진전이 없다.

   (계속)