그녀를 설득해 이씨의 연락처를 알아내 그에게 전화했을 때 그는 뜻밖에도 나와 면담 약속에 순순히 응하고 사무실로 찾아오겠다고 말했다. 그렇게 인연은 시작됐지만, 그는 결국 신의를 지키지 못하고 떠났다. 그는 고혈압과 신경통으로 고생하고 있었으며 미국으로 떠난 아내와 아들과는 한 번도 안부를 주고받지 못했다. 나는 그에게 한 인간으로서 연민을 느꼈다. 채무는 변제하지 못했지만 그가 언젠가 사업을 재개해 성공하기를 기원했다. 건강도 빨리 되찾기를 빌었다.

▼ 2004년 11월 ○일

“오늘도 허탕치는 날이네.”

추심원 A가 투덜거리며 퇴근 준비를 한다.

“나도 마찬가지야, 제기랄. 일주일째 공치고 있어.”

추심원 B가 옆에서 장단을 맞춘다.

추심원의 수입은 들쭉날쭉하다. 추심 실적에 따라 자기 몫을 챙기기 때문이다. 몇백만원의 수입을 올리기도 하지만 통상 150만∼200만원이다. 때론 100만원도 못 가져가는 경우도 많다. 이 때문에 실적을 올리기 위해 각자 나름의 채권 회수 기법을 개발한다.

17억 챙긴 전설의 추심원

나도 고정 수입이 없어 매달 집안 살림을 꾸려가기가 난감한 적이 많다. 어떤 달에는 150만원을 받았다가 어떤 달에는 100만원도 못 가져갔다. 운이 좋은 달엔 300만원을 받기도 했다. 문제는 생활비를 가늠해 쓰기가 힘들다는 점이다. 수입이 좋은 달의 월급을 비축했다가 수입이 적은 달에 나누어 쓰고 싶지만 미래는 알 수 없는 법이다. 마음 한 곳이 늘 불안하다.

금융위기가 이 나라를 광풍처럼 휩쓸고 지나간 1998년 이후 3∼4년간 신용정보사 직원들의 수입은 상당히 좋은 편이었다. 수많은 기업과 개인이 쓰러졌고 채권자는 신용정보사에 추심을 의뢰했다. 그러나 어느 정도 부도채권이 소화된 지금은 채권자도 나름대로 채권을 회수하는가 하면, 신용정보회사에 넘어온 채권도 경기가 악화돼 전처럼 빚을 받아내기가 쉽지 않다.

신용정보사 직원들 사이에 전설처럼 전해오는 한 추심원의 이야기가 있다. 한 건의 채권회수로 그는 17억원의 거금을 챙긴 뒤 미련 없이 추심원 생활을 그만뒀다. 지금은 사업을 하고 있다고 한다.

S신용정보사에 근무하던 추심원 T는 1999년 국내 굴지의 기업체인 A프라자의 공사 미수대금 270억원을 회수해달라는 수임계약을 B기업과 체결했다. 당시 A프라자는 지급 여력이 없었고 채권자인 B기업은 채권 회수를 거의 포기하다시피 하고는 신용정보사에 채권을 넘겼다.

행운의 여신이 T에게 눈짓을 보냈을까. A프라자는 우여곡절 끝에 법정관리로 넘어갔고, 3년 후 회사가 거의 정상화돼 채무를 변제할 수 있었다. 물론 그동안 T는 끈질긴 노력과 인내로 채권회수를 위해 혼신의 힘을 쏟았고 마침내 270억원을 돌려받았다.

T의 몫으로 떨어진 돈은 무려 17억원. 추심원의 연봉은 통상 2000만∼3000만원, 그가 받은 액수는 추심원 10명이 10년 동안 벌어들인 돈이자, 신용정보사가 1년 동안 버는 수입과 맞먹는다. 추심원이라면 언젠가 자기도 T와 같은 행운의 주인공이 될 수 있을 것이라고 믿는다. 나는 그런 기회는 영원히 오지 않을 것이라고 생각한다. 금융위기를 겪은 후 국내 기업들은 이전보다 훨씬 더 과학적으로 채권을 관리하고, 회사 내부에 채권관리팀을 두고 있어서다. ‘그래도 혹시 내가 T의 기록을 깰지 누가 알아?’ 나는 맥없이 피식 웃어보고 내일은 무슨 일을 해야 할까 궁리해본다.

“이것도 못해 먹겠다!”

▼ 2004년 11월 ○일

오늘은 채무자 임씨의 집에 있는 가재도구에 대해 강제집행을 실시하기로 예정된 날이다. 채권자인 A상사 양 사장은 임씨에게 납품한 물품대금 3000만원을 받지 못하자 소송을 제기했다. 승소 판결 후 임씨에게 수차례 채무변제를 독촉했지만 사업 실패로 가산을 탕진한 그에게 변제여력이 있을 리 없었다.

나는 양쪽을 설득하면서 최악의 상황은 피하려 했지만, 양 사장은 결국 임씨의 가재도구를 압류해달라고 요청했다. 임씨의 가재도구라고 해보았자 낡은 냉장고와 구형 텔레비전 한 대, 그리고 빛바랜 농짝이 전부였다. 양 사장은 돈보다는 감정이 앞서는 것 같았다.

사실 강제집행은 추심원들도 가능하면 피하려고 한다. 몇 푼 안 되는 생활용품에 압류 딱지를 붙이고 경매로 처분한다는 것은 쉽지 않은 일이다. 예컨대 냉장고에 딱지를 붙이는 것을 채무자의 자녀가 본다면 얼마나 큰 충격을 받겠는가. 누군들 이들로부터 쏟아질 원망을 받고 싶겠는가.

집달관에게서 임씨의 집에 유체동산(가재도구) 압류 절차가 끝났다는 전화 통보를 받았다. 나는 혹시 임씨를 만날 수 있을까 하여 오후 늦게 그의 집을 찾았다. 그를 만난다면 압류된 가재도구를 매각하기 전, 다시 한 번 해결책을 찾고 싶었다.

그의 집은 산중턱 밑에 있는 허름한 연립주택이었다. 80세가 넘어 보이는 노모와 40대 후반의 부인이 집에 있었다. 찾아온 이유를 설명하자 허리를 다쳐 힘들어하는 부인이 “그렇지 않아도 법원에서 집달관들이 딱지를 붙이고 갔다”면서 물기 어린 눈으로 나를 조심스레 바라본다. 안쪽 좁은 방에는 노모가 이불을 덮고 쿨룩쿨룩 기침을 하며 누워 있고 중학생으로 보이는 사내아이가 표정 없이 나를 쳐다보는데 괜스레 민망해진다.

   (계속)