몇 번에 걸친 협상 끝에 나는 그의 채무를 감면해주고, 3회에 걸쳐 분할 변제하는 것으로 합의했다. 문제는 채권자가 채무를 감면해줄 것인가 하는 점, 그리고 홍씨가 월급쟁이 사장이지만 아직도 신용불량자인 상태에서 거금을 마련할 수 있는가 하는 것이었다. 다행히 채권자는 채무를 감면하자는 내 의견을 받아들여 채무를 1억2000만원으로 조정하는 데 동의했다. 홍씨는 회사의 오너에게 사정을 이야기하고 그가 받을 몇 년치 임금을 미리 받는 조건으로 1억2000만원을 준비하기로 합의를 봤다.

그를 처음 만나 4000만원이 입금되기까지 불과 한 달밖에 걸리지 않았으니 운이 좋았다. 만약 홍씨가 채권소멸시효를 주장하며 채무변제책임이 없다고 항변했다면 채권회수는 불가능했다. 대부분 채무자는 법률상 존재하는 채권소멸시효 제도를 잘 모르는 경우가 많다.

이 때문에 신용정보사는 10년이 넘은 채권도 계속 추심하고 있다. 민사상 채무는 소멸시효가 10년, 상사(商事)상 채무인 대출금은 5년이면 시효가 만료된다. 홍씨의 경우 채무 발생 후 5년이 지났으니 변제책임이 없다고 주장했다면 상황은 달라졌을 것이다.

분하고, 허망하고…

어쨌거나 오늘은 기분 좋은 날이다. 날마다 오늘만 같아라! 하루 400만원 수입이면 10일이면 4000만원, 한 달이면 1억2000만원. 나는 엉뚱한 환상에 사로잡히다가 문득 정신이 들었다. 하루 400만원이 아니라 하루 10만원도 못 버는 날이 많은데 웬 뚱딴지 같은 생각을 하고 있냐고 자신을 핀잔하면서….

그래도 좋다. 나는 휘파람을 한번 휙 불고 오늘 일과는 이것으로 마쳐도 된다고 중얼거리면서 퇴근 때까지 빈둥거리며 시간을 보냈다.

▼ 2004년 10월 ○일

채무자의 변제약속을 그대로 믿었다가 약속을 이행하지 않아 실망하는 경우가 자주 있다. 액수가 큰 채권이라면 기대마저 커졌다가 어느 날 채무자가 소식도 없이 잠적하면 그에게 분노까지 품게 된다.

채무자 이씨는 빚 2억원을 1억원으로 탕감해주면 어떻게든 변제하겠다고 나에게 말했다. 나는 채권자를 수차례 만나 설득한 끝에 이씨가 원하는 대로 빚을 탕감받게 해줬다. 이씨는 사무실까지 찾아와서 “정말 고맙다”며 “2개월 안에 전액 변제할 테니 그때까지 기다려달라”고 했다. 나는 큰 기대를 갖고 그 시간이 가기만을 기다렸다. 물론 수시로 전화하며 진행과정을 확인했고, 그때마다 그는 걱정 말라면서 나를 안심시켰다.

드디어 약속한 날, 이씨는 내 전화를 받자 일정에 좀 차질이 생겼으니 한 달만 더 기다려 달라고 했다. 나는 그의 말을 믿고 싶었고 한 달 정도 더 기다리는 것은 큰 문제가 아니라고 생각했다. 그가 1억원을 변제한다면 나의 수입은 1000만원이 된다. 이 한 건으로 수개월치 봉급을 벌게 되는 것이다. 생각만 해도 가슴이 뛰었다. 밤에 잠자리에 들면 내 통장에 1000만원이 입금되는 꿈까지 꾸었다.

그러나 그는 6개월이 흐른 뒤에도 갚지 않았고, 소식마저 두절됐다. 그의 주민등록지를 다시 추적해보니 관련 없는 사람의 주소지에 위장전입한 것이 드러났다.

그에게 속았다고 생각하니 분하기도 하고 허망하기도 했다. 그를 몇 번 만났던 나는 처음부터 그가 나를 속이려고 작정한 것은 아니라고 스스로 위로했다. 그는 진정 채무를 변제하려고 노력한 흔적이 역력했고, 또 변제하고 싶었을 것이다. 그러나 사업에 실패해 빈털터리가 된 사람이 1억원이라는 거금을 일시에 만든다는 것은 여간 어려운 일이 아니었을 것이다.

그가 처음에 채무 탕감을 원했을 때 나는 자금출처를 물었다. 그는 사업이 번창했을 때 그의 손아래 누이에게 큰 도움을 준 적이 있는데 이번에 채무가 감면되면 그 누이의 도움을 받아 어떻게든 정리하겠다고 말했다. 그 여동생은 지금 중국에서 사업을 크게 하고 있다고 하면서 오빠를 도와줄 수밖에 없는 상황이라고 누누이 강조했다.

‘들쭉날쭉’, 추심원 월급

그러나 한두 번 약속이 깨지고 변제기일 연기를 요청할 때마다 내가 이유를 묻자 그는 동생의 남편(매제)이 아직 동의하지 않고 있다고 말했다. 조금만 더 시간을 달라고 간곡히 사정하는 그를 나는 믿고 싶었다.

하지만 여동생 남편이 거절했는지, 그것이 핑계였는지 모르지만 그는 끝내 빚을 갚지 않았다. 그 후 연락조차 끊어졌다. 약속을 위반한 것이 부끄러워 소식을 끊어버린 것일까. 나는 지금도 그의 약속을 선의로 해석하고 싶다.

이씨는 금융위기가 닥치기 전 불확실한 정보를 듣고 고속도로가 개통된다고 하는 지역에 대규모 종합레저시설을 지었다. 자금이 부족하자 차입금에 의존했고, 부채규모는 불어났다. 고속도로는 종합레저시설을 한참 우회해 개통되는 바람에 이씨는 결국 부도를 냈다.

채권자인 A리스회사로부터 이씨의 빚을 받아달라는 요청을 받고 그의 주민등록지상 주소지를 추적했다. 그곳은 50대 중년 여인이 살고 있는 단독주택의 사글셋방이었다. 그녀와 몇 마디 나누면서 이씨의 사정을 들었다. 그는 사업이 실패하자 부인과 이혼했고 전 부인은 하나밖에 없는 아들을 데리고 미국으로 이민을 갔다. 그 중년 여인은 이씨의 사업이 번창했을 때 음으로 양으로 도움을 받은 여자가 아닐까 하는 생각이 들었다.

   (계속)