‘오늘만 같아라!’

채무에 시달리면서도 명절이라 음식 장만하는 냄새가 나니 감정이 묘해진다. 저 여인은 삶이 얼마나 버거울까. 남편은 그에게 짐을 지우고 연락마저 끊었다. 직장도 그만두고 기도원으로 들어간다고 하니, 오죽 견디기 어려우면 그럴까 하는 생각에 내가 무슨 잘못이나 한 것처럼 미안한 마음이 든다.

그로부터 10일 후, 홍씨의 아내는 내게 30만원을 송금했다며 기도원으로 들어가면서 집안의 가재도구를 처분한 돈이라고 말해주었다. 앞으로는 돈을 못 갚을 것 같다는 얘기도 했다. 나는 홍씨의 채권 파일을 문서고 깊숙이 넣어두고 가능하면 보지 않기로 했다.

▼ 2004년 10월 ○일

오늘은 추심원 생활 중 가장 보람 있고 기쁜 날이다. 오늘 하루에만 400만원의 수입을 올렸으니 말이다. 채무자 한 사람에게서 4000만원의 빚을 회수해 10%를 받았다. 더구나 그 채무자는 앞으로도 분기에 한 번씩 4000만원을 두 번 더 변제하기로 해 앞으로 800만원의 수입을 예약해놓은 셈이다.

추심원들은 이런 일이 1년에 한 번이라도 일어나기를 간절히 고대한다. 채권자는 손쉽게 회수할 수 있는 빚을 추심업체에 맡기지 않기 때문에 이런 일은 드물다. 내가 맞이한 행운의 사연은 이랬다.

채무를 변제한 홍씨는 42세로 5년 전 자기 이모인 김씨 명의로 단란주점을 운영하면서 R보험회사로부터 2억원의 운영자금을 대출받았다. 그가 대출받을 때 차주 명의는 사업자등록상의 경영주인 이모 김씨로 하고, 홍씨는 경영자로 연대보증을 섰다.

그런데 홍씨는 그 후 사업이 잘 되지 않아 단란주점을 폐쇄하고 대출 원리금을 갚지 않았다. R보험회사는 명의상 차주인 김씨에게만 대출금 변제를 독촉했고 홍씨에게는 채권 회수 활동을 소홀히 했다.

그러나 명의를 빌려준 김씨는 주부로 변제 능력이 없었다. 연대보증을 선 홍씨도 단란주점 폐쇄 후 신용불량자가 되어 연락이 두절됐다. R보험회사는 5년이나 서류를 묵혀뒀다가 신용정보사에 추심을 의뢰했다.

이 건을 배당받고 관계서류를 검토하던 중 나는 오래되어 희미한 홍씨의 인감증명서 한 귀퉁이에 그의 전화번호가 보일 듯 말 듯 기록되어 있는 것을 발견했다.

채권소멸시효를 아시나요?

호기심과 추심원 특유의 감각으로 즉시 홍씨에게 전화를 걸었다.

“홍씨 되시지요?”

“예, 접니다.”

“귀하께서 5년 전 단란주점을 운영할 때 R보험회사에서 이모 명의로 대출받은 것 기억하시죠?”

“예.”

“그런데 왜 여태 해결하지 않고 있습니까. 이번에 신용정보사로 넘어와서 저희가 긴급조치에 들어갑니다.”

“아니, 그게 지금도 해결이 안 됐습니까? 몇 번 독촉장이 오다가 그 후 전혀 연락이 없어서 다 끝난 것으로 알고 있는데요.”

“지금 어디에 계십니까?”

“예, G동에 있습니다.”

“우리 사무실하고 가까우니까 급히 좀 오시지요. 홍 선생 신상에 좋지 않은 일이 발생할지도 모릅니다.”

나는 그와 면담 약속을 정하고 전화를 끊었지만 손쉽게 변제될 것이라고는 기대하지 않았다. 홍씨와 수인사를 나누고 명함을 교환했다. 그는 어느 판매회사의 사장이었다.

이때부터 홍씨와 협상을 본격적으로 벌였다. 그에게 회사의 최고 책임자답게 조속히 본 건을 해결하도록 하되 그의 현 위치를 생각해서 최대한의 예우로 자진 변제를 유도했다. 그는 보험회사에서 진작 자기에게 연락했으면 어떻게든 해결했을 텐데 이렇게 이자가 늘어난 상태에서 변제하라고 하니 너무나 억울하다고 했다. 이자가 보태진 그의 채무는 3억원에 육박했다.

   (계속)