신용불량자의 명절

▼ 2004년 8월 ○일

아침부터 내리던 여름비가 오후에도 그치질 않는다. 장마가 시작되는 것일까. 나는 몇 군데 채무자에게 전화를 걸다가 책상서랍 속에 두고 읽지 못한 조간신문을 꺼내본다.

‘신용불량자 400만명 시대 개막.’ 경제면 헤드라인 기사가 내 눈길을 멈추게 한다. 신용불량자 400만명은 우리나라 전체 인구의 8.5%에 해당하는 숫자요, 취업인구의 18%다. 가구수로 따지면 25%. 직장인 5명이 모이면 그중 1명은 신용불량자요, 네 집 중 한 집은 빚을 갚지 못하고 살아가는 셈이다. 잠재적 신용불량자까지 포함하면 그 숫자는 훨씬 늘어난다.

전국 30여 개 신용정보회사에 근무하는 추심원은 대략 5만명. 추심원 한 사람이 500명의 채무자를 관리한다고 볼 때 줄잡아 250만명의 채무자가 매일 추심원들에게 시달리고 있다고 봐도 과언이 아니다. 나머지 150만명의 신용불량자는 채권자가 알아서 관리하거나, 돈을 돌려받을 수 없는 사람으로 분류된다.

400만명의 신용불량자 중 30%는 2∼3곳 이상에 채무를 안고 있는 다중 채무자다. 어떤 채무자는 무려 20∼30곳의 채무를 안고 있다. 10%는 주민등록이 말소돼 행방이 묘연하다. 추심원은 이런 사람을 ‘잠수 탄 사람’이라고 한다. 잠수함 타고 물속에 가라앉은 것처럼 어디서 무엇을 하고 있는지 알 수 없다는 얘기다.

채무의 내용도 가지가지다. 상품대금이나 공사대금을 지급하지 못한 자, 카드대금 연체자, 대출금 연체자, 교통사고 후 손해배상금을 물지 못한 자 등 다양하다. 민법과 상법에 규정된 모든 채무가 채권 추심의 대상이다. 병원에 입원한 환자가 병원비를 내지 않고 밤에 줄행랑을 쳐 병원비를 받아달라고 추심을 의뢰하는 경우도 있다. 서글픈 일이다.

어쨌든 오늘은 종일 내리는 여름비 덕분에 실사를 나가지 않고 사무실에서 신문을 뒤적거리다가 내일 실사할 곳의 채권 파일을 정리한 후 사무실을 나섰다.

교통사고로 집안은 풍비박산

▼ 2004년 9월 ○일

추석 연휴 하루 전 토요일이다. 설이나 추석 등 명절이 돌아오면 신용정보사의 채권회수 실적은 상당히 줄어든다. 채무자들도 명절은 쇠야 하기 때문이다. 추심원들도 이때는 채무변제 독촉전화를 덜 하고, 하더라도 좋은 말로 유도한다. 추심원도 양심이 있고 세상물정을 아는 사람들인데 어떻게 명절에 야박한 소리로 채무변제를 독촉할 수 있단 말인가.

오늘은 퇴근길에 채무자 홍씨의 주소지를 잠깐 들러볼 겸 Y동 주택가를 찾았다. 홍씨는 교통사고를 낸 후 피해자에게 치료비를 지급하지 않았다. 보험사가 대신 3000만원을 내주고 홍씨에게 구상권을 행사해 발생한 채무다. 사고를 내기 전 홍씨가 자동차 종합보험에 가입했다면 모든 손해배상을 보험회사에 위임할 수 있었을 것이다. 불행하게도 그는 책임보험에만 가입했다. 게다가 음주운전까지 해 피해자에게 지급해야 할 금액이 눈덩이처럼 불어났다.

그간의 추심 진행과정에서 홍씨가 이미 주소지에서 살지 않고 가족과도 연락이 안 된다는 사실을 알고 있었다. 그러나 추석 명절엔 혹시라도 집에 돌아왔나 싶어 가벼운 마음으로 방문해보기로 했다. 특기할 것은 홍씨의 아내가 국내 굴지의 금융기관에 근무했다는 사실이다. 채무변제 능력은 있는 것 같았지만, 남편 홍씨가 카드대금을 수없이 연체하고 교통사고를 자주 내는 바람에 집안은 풍비박산이 난 상태였다.

홍씨 부인은 처음에는 남편의 채무정리를 위해 발벗고 나섰지만 날마다 새롭게 터지는 남편의 채무에 결국 두손을 들고 말았다. 그녀는 최근 다니던 직장에 사표를 냈고, 달리 살 궁리를 하고 있다고 내게 밝힌 적이 있다. 나는 홍씨 가족의 변화도 궁금했다.

그가 사는 아파트에 도착하니 전을 부치는 냄새가 문틈으로 새어 나오고 여자들이 깔깔대고 웃는 소리도 들려온다. 초인종을 누르니, 홍씨의 아내가 민망한 표정으로 나를 맞는다.

“홍 선생 요즘도 집에 안 들어옵니까?”

“다 아시지 않아요. 그 사람이 올 리가 없지요.”

“명절이라 음식도 장만하시고 여유가 좀 있어 보이는군요.”

“어떻게 하나요, 친정 형제들이 우리 아이들 불쌍하다고 명절 준비를 해주고 있습니다.”

“앞으로 어떻게 할 작정입니까. 이자는 날마다 늘어나는데 해결책을 강구해야 되지 않나요.”

“방법이 없어요. 나도 이번 추석만 지나면 기도원으로 들어가고 아이들은 친정에서 맡아주기로 했어요. 아마 앞으로 저에게 전화해도 연락이 되질 않을 겁니다. 여기까지 오셨는데, 좀 들어오셔서….”

생각 같아서는 집안에 들어가 부침개도 먹고 몇 마디 대화도 나누어보고 싶었지만 다른 사람들의 시선을 의식하지 않을 수 없었다. 아파트 층계를 내려오며 한마디를 던진다.

“명절 잘 보내시고 무슨 좋은 일 있으면 연락 바랍니다. 채무를 탕감해서라도 정리할 수 있는 날이 오기를 바랍니다.”

   (계속)