▼ 2005년 7월 ○일

채무자 서씨는 노점상을 하다 교통사고를 낸 사람이다. 오토바이에 음식재료를 잔뜩 싣고 경사진 내리막길을 내려와 대로로 진입하려다 마주 오던 차량과 충돌했다. 상대 차의 탑승객은 중상을 입었고 그도 부상을 당했다. 그러나 서씨가 피해를 보상하지 못하자 상대방 차의 승객이 가입한 보험회사에서 피해를 보상한 다음 그에게 구상권을 행사했다. 이 채무관계가 추심회사로 넘어오면서 그는 졸지에 채무자가 되고 말았다.

노점상 서씨의 두 딸

이 사고로 그는 50세가 넘은 나이에 잡은 유일한 생계수단, 노점상을 접을 위기에 처했다. 일찍이 30대에 부인과 사별한 그는 어린 두 딸을 키우느라 온갖 고생을 했다. 두 딸을 키우기 위해 혼신의 노력을 기울였다. 특별히 배운 것이 없어 그는 젊을 때부터 하던 노점상을 운영했다. 어렵게 어린 두 딸을 키우면서도 희망을 잃지 않고 살았다.

그러나 교통사고 후 부상 때문에 노점을 제대로 열 수 없었다. 기를 쓰고 거리로 나가 노점을 연 날은 하루 수입이 고작 몇만원에 불과했다. 그에게 구상권을 행사한 보험회사는 그가 사는 형편을 본 뒤 채권회수를 포기하고 추심회사에 위임했다.

서씨의 서류를 넘겨받은 나는 어느 날 그가 사는 곳으로 나갔다. 동대문구 지하 사글셋방으로 그를 찾아갔을 때 그는 낮잠을 자고 있었다. 새벽까지 노점에서 어묵을 팔다가 귀가한 탓이었다. 그는 아침 겸 점심을 먹은 후 오후 3∼4시쯤 거리로 나가 노점을 차린다. 방에 들어가보니 한 사람이 겨우 기거할 만한 방을 쓰고 있었고, 옆에는 20세와 22세 된 두 딸이 기거하는 작은 방이 있었다.

“딸들은 직장에 나갑니까?”

“직장이라기보다 그냥 용돈이나 버는 것 같습니다.”

“서 선생은 변제능력이 없으니 딸들 보고 좀 도와달라고 하면 안되겠어요?”

“어린 것들이 저희들 용돈도 궁한 것 같은데 무슨 돈이 있겠어요. 집안 살림 도와주는 것만도 고마울 뿐인데.”

“서 선생한테 1500만원이 있을 리 없고, 무슨 좋은 방안이 없을까요?”

서씨는 교통사고 때 입은 부상 후유증 탓인지 계속 허리를 만지며 고통스러워했다. 부엌도 있을까 말까 한 사글셋방에서 노점상 서씨와 마주앉은 나는 할말을 찾지 못하고 있었다. 이 사람에게서 돈을 받는다는 것은 사치라고 생각했다. 어머니도 없이 노점을 하는 아버지와 살아가는 두 딸을 생각하니 차라리 뭐 좀 보태주고 싶은 생각이 들었다. 더 앉아 있기가 민망하고 불편해서 가져온 최고장을 건네주고 사글셋방을 나섰다. 부인과 사별한 이야기나 딸들이 속은 썩이지 않는지 물어보고 싶었지만 그런 대화를 한다는 것이 그에게는 무척 힘든 일일 것 같아 그만뒀다.

채무감면 확인문서 받던 날

그러던 어느 날 나는 가냘픈 목소리의 처녀로부터 한 통의 전화를 받았다.

“죄송하지만 서영호 부장님 좀 부탁합니다.”

“누구시지요?”

“저는 부장님에게 최고장을 받은 서씨의 딸 되는 사람입니다.”

“아, 그러세요. 그런데 웬일로?”

“저의 아버지가 갚아야 할 돈이 정확히 얼마인지는 모르지만 제가 어떻게 해볼까 합니다. 좀 찾아뵙고 싶은데 괜찮으세요?”

“좋습니다. 이리로 오세요.”

나는 그녀에게 사무실 위치를 알려주었고, 그날 오후에 만났다. 서씨의 큰딸은 조그마한 체구에 눈망울이 초롱초롱해 참하게 생긴 여성이었다. 그는 눈물을 글썽거리며 “아버지가 최고장을 받고 너무 상심한 나머지 날마다 한숨을 쉬는데 제가 어떻게든 정리하고 싶다”며 “하지만 액수가 너무 크니 도와달라”고 했다. 그는 중소기업에서 아르바이트를 하고 있는데 한 달에 버는 돈을 전부 합쳐도 80만원 안팎이라고 했다. 동생도 같은 일을 해 60만원을 벌고 있으니 둘이서 힘을 합해 아버지 채무를 정리해보겠다고 말했다. 어린 처녀가 말도 제대로 하지 못하면서도 아버지를 위해 채무를 정리하겠다고 하니 마음이 여간 착잡하지 않았다.

   (계속)