그가 운전한 차는 책임보험만 들어 있어 자동차 보험회사에서 모든 손실을 보상할 수 없었다. 당연히 보험회사는 대신 물어준 손해금액을 문씨에게 청구했고, 금액은 2500만원이었다. 사고 후 그는 더욱 더 방황했고, 아예 가출한 후 어쩌다가 한 번 집에 들러 옷만 갈아입고 나간다고 했다.

이런 상황에서 문씨의 어머니는 그래도 자식의 채무는 갚아야 된다는 일념으로 살았다. 다행히 문씨의 신용조사를 해본 결과 다른 채무는 없었다. 이 건만 해결되면 신용불량자의 족쇄가 풀려 취직도 할 수 있을 것 같았다.

돌이킬 수 없는 나락으로

문씨의 모친이 돌아간 후 나는 채권자인 A보험회사를 방문해 다시 협조를 요청했고, 채무액을 1500만원으로 감면할 수 있었다. 그는 500만원을 더 변제하게 됐지만 나의 수정안을 받아들였고 고맙다는 말을 몇 번이나 했다. 문씨의 모친은 그 후 전세방을 내놓았고, 보증금 1000만원과 친지로부터 빌린 500만원을 보태 아들의 빚을 모두 갚았다.

사랑하는 아들이 이제 신용불량자가 아니고 정상인이 됐으니 얼마나 기쁜 일이겠는가. 월세 5만원짜리 단칸방으로 거처를 옮겼지만 마음은 훨씬 홀가분할 것이란 생각이 든다.

추심을 하다보면 부모의 채무를 자식이 대위변제하는 경우는 거의 없다. 하지만 자식의 채무를 부모가 대신 갚는 것은 흔하다. 더욱이 자식이 장래가 창창한 젊은이라면 부모는 어떻게 해서라도 빚을 갚기 위해 피나는 노력을 한다. 자식이 부모의 마음을 어찌 알 수 있겠는가. 부모는 자식의 채무 때문에 한숨을 쉬고 한탄하면서도 자식의 장래를 위해서는 어떻게든 채무를 정리해보려고 한다. 자식이 여기저기 채무가 있는 다중채무자일 경우 부모도 두손 들고 마는 일도 자주 있다. 그러나 부모는 마지막까지 자식을 살릴 길을 찾아 노력한다.

젊은이들이 채무를 지는 경우란 대개 학자금이나 유흥비를 위해 금융기관에서 대출을 받거나 각종 교통사고를 일으켜 발생하는 경우가 많다. 교통사고의 경우 어린 나이에 무면허 음주운전을 하다가 사고를 일으킨 일이 많은데 그럴 땐 본인은 물론 부모도 감당할 수 없는 채무를 안게 된다. 채무액이 너무 고액이어서 집이 부유하지 않다면 평생을 채무정리에 시달리게 된다.

아들의 채무를 정리하기 위해 사글셋방으로 옮긴 문씨의 모친이 항상 건강하기를 기원한다. 그리고 이제는 문씨도 정신 차리기를 간절히 바랄 뿐이다.

▼ 2005년 4월 ○일

채무자 천씨에게 독촉 전화를 하려고 할 때마다 나는 전화를 걸어야 되는지 망설인다. 딱하고 답답해 몇 번이나 수화기를 들었다 놓았다 한 다음, 마음을 가다듬고 전화를 건다. 그는 엄밀히 말하면 채무자가 아니다. 손아래 동서가 사업을 하면서 그의 명의로 사업자등록증을 냈고, 사업이 부도로 넘어가자 명의 대여자인 그도 함께 채무자가 되고 말았다.

그의 동서인 고씨는 천씨의 명의로 신발 도매상을 하다가 파산했다. 우리나라 굴지의 신발업체인 채권자 Q사는 두 사람에게서 채권회수가 불가능하다고 판단하자 신용정보사로 채권추심을 의뢰했다. 나는 변제 독촉과 함께 두 사람을 사무실로 불러 변제계획서를 징구(徵求)했다. 실제 채무자 고씨가 매월 50만원씩 변제하되 약속을 위반하면 명의상 채무자인 천씨의 주소지로 최고장을 발송함과 동시에 추심회사가 할 수 있는 모든 법적조치를 취한다는 내용이었다. 그러나 겨우 가정을 꾸려가는 고씨는 변제 약속을 했지만 돈이 조달될 리 없었다.

자살 방조자?

그가 아는 친구에게서 일부를 차용해 첫 달 약속은 겨우 지켰으나 그 다음엔 아무도 그에게 돈을 빌려주지 않았다. 사업이 잘될 때는 친구나 친지들이 그에게 구름처럼 몰려들었으나 한번 망하자 그들은 눈치껏 그에게서 멀어져갔다. 고씨는 과거 그가 잘 대해주었던 사람들이 자기를 피하자 더욱 움츠러들었고 이제 동서 명의로 된 채무까지 추심회사로 넘어오자 삶의 의욕을 완전히 상실했다. 고씨가 두 달째부터 변제약속을 어기자 최고장은 당연히 명의를 빌려준 천씨의 집으로 발송됐다. 이 사실을 알게 된 천씨의 아내는 감정을 억제하지 못하고 여동생인 고씨의 아내를 찾아가 심한 모욕을 주었다.

명의 대여자인 천씨도 생활이 궁핍한 것은 마찬가지였다. 그는 서울과 지방을 오가며 특산품을 거래해 겨우 생계를 유지하고 있었다. 동서인 고씨의 채무 3000만원을 대신 변제하기란 불가능했다. 그는 드러내놓고 말은 하지 않았지만 동서를 원망하고 있는 것 같았다. 자기 삶도 힘들고 피곤한데 뜻하지 않은 채무까지 지게 되었으니 심정이 오죽 복잡할 것인가. 나에게 시달리던 천씨는 월 30만원씩 몇 달을 갚다가 결국 변제 여력이 없어 포기하고 말았다.

다른 업무에 바빠 그들에 대한 변제독촉을 깜박 잊고 두 달이 지난 후, 나는 천씨에게 전화를 걸어 왜 변제가 중단됐냐고 항의했다. 그러자 천씨는 한참을 망설인 후 나에게 충격적인 말을 했다. 자기에게 피해를 끼쳤다고 괴로워하던 고씨 부부가 음독자살을 기도했는데 다행히 둘 다 목숨은 건졌지만 몸 상태가 말이 아니라고 했다. 앞으로 아무것도 할 수 없을 것이라고 했다. 자신도 이제 더 이상 채무에 시달리고 싶지 않으니 독촉하지 말아달라고 부탁했다. 그의 말이 사실인지를 떠나 이럴 때 추심원은 어떻게 해야 하는 것일까. 나는 조금 망설이다가 추심원답게 이야기하지 않을 수가 없었다.

   (계속)