화려했던 추억은 가고

채무자들이 힘들고 고통스럽다는 것은 추심원도 잘 알고 있다. 하루에도 몇 차례씩 돈 갚으라는 독촉에 시달릴 때 그들의 삶은 리듬이 깨지고 불쾌해질 것은 자명하다. 그러나 추심원은 사정을 뻔히 알면서도 채무변제가 완료될 때까지 끊임없이 최고장을 보내고 전화로 다그친다. 인간적으로는 미안하고 안된 일이지만 채권을 위임한 채권자의 요구에 부응하고 추심원 본연의 임무를 수행하기 위해서는 어쩔 수 없는 일이라고 자위할 수밖에 없다.

‘언제쯤 이 세상에 채무자가 한 명도 없는 때가 있을까?’ 말도 안 되는 상념에 빠져본다.

▼ 2004년 12월 ○일

연말 회식을 하자며 사무실이 약간 들썩거리는데, 후배 추심원 B가 내 자리로 인사를 왔다.

“서 선배님, 그동안 신세 많이 졌습니다. 회사를 그만두고 다른 일을 해볼까 합니다.”

“왜 갑자기? 무슨 좋은 일이라도 있어?”

나는 추심원의 이직이 워낙 잦기 때문에 대수롭지 않게 물었다.

“아닙니다. 특별히 할 것은 없지만 무엇을 해야 할지 궁리 좀 해야겠습니다. 40이 넘어 갑자기 무엇을 할 수도 없고, 그렇다고 이 일이 적성에 맞는 것도 아니고요.”

“다른 추심회사로 가는 것은 아니지?”

나의 질문에 그는 겸연쩍게 웃으며 다른 사람에게 인사하기 위해 자리를 뜬다. 그 또한 나처럼 금융기관에 있다가 외환위기의 직격탄을 맞아 구조조정당했다. 그 후 이것저것 하다가 추심회사에 몸담은 지 6개월이 안 된 사람이었다. 평소에도 말이 없고 적극적인 성격도 아니어서 추심업무가 그에겐 상당히 고된 일이었을 것이다. 매월 받아간 월급도 100만원 안팎이어서 생활이 힘들었을 것이다.

금융위기는 이 나라의 수많은 직장인을 거리로 내몰았지만 그중에서도 은행을 비롯한 금융기관 종사자들이 가장 많이 직장을 잃었다. 수많은 기업이 부실화하면서 대출과 지급보증을 섰던 금융기관이 동반 부실화했다. 구조조정의 칼날이 이들을 겨눴다. 금융업무밖에 모르던 그들은 여기저기 기웃거리다가 상당수가 신용정보사에서 추심원으로 근무했다.

대학을 갓 졸업하고 취업하지 못해 추심원으로 뛰는 젊은 직원도 있지만 얼마 못 가 퇴직한다. 이 때문에 추심원 대부분은 전 직장에서 근무하다가 온 사람들이다. 그들은 때때로 전 직장의 화려했던(?) 추억에 잠기기 쉽고, 추심이 잘 되지 않을 때는 생활이 어려워 갖가지 갈등에 시달린다.

연초의 독촉전화

신용정보사에 취업한 뒤 처음 석 달을 ‘마(摩)의 3개월’이라고 부른다. 입사 후 3개월 동안 끈기와 노력으로 버티는 사람은 추심원 생활을 견딜 수 있다. 그러나 포기하는 사람은 결국 또 다른 직장을 찾아 나선다. 일부는 다시 추심회사로 들어와 한 번 더 추심원 생활에 도전하기도 한다.

3개월이 중요한 것은 추심원이 채무자를 접촉한 후 이 기간은 지나야 채권회수의 효력이 나타나기 때문이다. 인수한 채권에 대한 검토와 채무자 추적 등 기초 작업을 하면서 채권회수가 가능하게끔 하기까지 최소한 3개월은 걸린다. 대부분의 추심회사는 신입 추심원에게 첫 3개월의 식비와 교통비로 몇십만원을 지급한다. 일종의 정착금이라고 할까. 유능한 추심원을 양성하기 위한 정책적 배려이기도 하다.

추심원 이직률은 50% 정도 된다. 10명이 입사해 5명이 정착하면 정상인데, 그 5명이 몇 년이나 근무할지는 장담할 수 없다. 그러나 그들 중 일부는 추심 전문가로 단련돼 다른 회사로부터 스카우트 제의를 받기도 한다. 내 경우, 6명이 함께 추심원 생활을 시작했지만 나를 포함해 두 사람만 남았다. 우리나라 추심회사 종사자들은 나름대로 자부심을 갖고 있지만, 직업적 한계에 대한 회의와 만족스럽지 못한 수입으로 힘들어하는 사람이 많다.

연말은 다가오고 새로운 해가 시작될 텐데 내년에는 얼마나 많은 추심원이 들어오고 나가려나. 나는 후배 추심원 B의 퇴사를 보며 쓸쓸한 상념에 젖었다.

▼ 2005년 1월 ○일

연초부터 채무자에게 돈 갚으라는 전화를 걸기가 쉽지 않다. 아무리 채무자라도 연초부터 돈 갚으라는 독촉전화를 받고 기분 좋을 사람이 없기 때문이다. 오히려 역효과가 날 수 있기 때문에 채무자의 특성을 파악해 조심스럽게 접근해야 한다.

고정적으로 돈을 입금하는 채무자에겐 늘 감사하다는 말을 잊지 말아야 한다. 다음에도 잘 부탁한다면서 저자세를 취하는 것이 좋다. 목적은 돈 받는 것이니까. 어느 땐 정말 채무자에게 고마운 마음과 함께 미안한 생각이 들기도 한다. 그들은 어려운 환경에도 어떻게든 빚을 갚아야 한다는 책임감으로 액수가 많든 적든 꼬박꼬박 정해진 날짜에 입금하기 위해 노력한다. 그러나 상당수의 채무자는 이와는 정반대다. 변제 능력을 상실한 것도 원인이고, 일부는 변제할 수 있는데도 회피하려고 한다.

지난 1년을 회고하니 나와 통화하고 만난 많은 채무자의 얼굴이 스쳐간다. 그들 중 일부는 올해도 나로부터 채무를 변제하라는 독촉을 받을 것이다. 어떤 사람에겐 마음의 상처까지 받겠지만 가능하면 내 감정을 다스리면서 채무자와 교류하고 싶다. 하지만 돈 갚으라는 전화를 주고받다보면 모르는 사이에 목소리가 커진다. 어느 한 쪽이 욕이라도 하면 대화는 험악해지다가 결국은 얼굴을 붉히며 쌍소리까지 튀어나온다.

   (계속)