2004년 12월 정부 종합청사 앞에서 성매매특별법 반대 소복시위를 벌이는 성노동자들.

그리고 하루 1시간씩 6개월 동안 자활 프로그램에 참여하면 창업지원을 하는데, 자활 프로그램이란 게 십자수, 애견미용, 꽃꽂이 등으로 한정돼 있어요. 집창촌 성거래 여성만 3000명이 넘고, 음성적 성거래 여성까지 합치면 수십만명인데 그들이 모두 같은 직업을 가져야 한다는 얘깁니까?”

-정부에서 전국 10개 집창촌을 시범 지역으로 선정, ‘성매매집결지 폐쇄와 정비’ 작업을 한다는 말이 있습니다.

“2007년까지 폐쇄하겠다는 법안이 나온 것으로 알고 있어요. 그런데 좀더 들여다보면 집창촌을 폐쇄한 후 재개발 사업을 하는 것으로 계획되어 있어요. 여기 평택만 해도 그래요. 솔직히 성매매 피해여성을 없애겠다는 명분 뒤에 재개발 이익을 얻겠다는 숨은 목적이 있는 건 아닌가 하는 생각도 들어요.”

-화제를 바꿔보죠. 이 위원장은 어떻게 해서 이곳에서 일하게 됐는지 궁금합니다.

“미성년자인 중3 때부터 단란주점, 룸살롱 같은 곳에서 일했어요. 엄마는 없고, 아버지는 아프고, 동생은 학교에 다녀야 했고…. 제가 일하지 않으면 식구들이 다 굶어죽을 상황이었거든요.”

-다른 건전한 곳에서 일할 수는 없었습니까.

“어린아이가 당연히 그런 곳에서 일할 생각을 하지, 처음부터 이 바닥으로 들어올 생각을 하지는 않죠. 저 하나만 먹고 산다면 시간당 2000원 남짓 받는 편의점이나 패스트푸드점, 주유소 등에서 일했을 거예요. 하지만 당장 집에 쌀이 떨어지고, 동생 등록금을 내야 하는 처지에 그런 곳에서 일해서는 생계가 불가능했어요. 그래서 중학교만 졸업하고 본격적으로 이쪽 일에 뛰어들었죠.”

집창촌 덕에 ‘가족해체’ 막아

-집창촌엔 언제 들어왔습니까.

“열아홉 살 때 아버지가 다리를 절단하지 않으면 돌아가시게 됐어요. 수술비 2000만원이 필요했는데 마련할 방법이 없었죠. 누가 뭘 믿고 저한테 돈을 빌려주겠어요. 그때 친구 소개로 집창촌을 알게 됐는데, 업주가 ‘아직은 미성년자라 이곳에서 일할 수 없으니까 1년 후에 오라’며 선불금 2000만원을 줬어요. 그렇게 해서 이곳 생활을 시작한 거예요. 그때 그 돈을 받지 않았다면 아버지는 돌아가셨을 거고 동생은 학업을 중단했을 겁니다.”

-어쩔 수 없는 선택이었지만, 처음 이 일을 시작할 때는 갈등이 많았을 것 같은데요.

“없었어요. 나 하나만 고생하면 가족이 먹고 살 수 있고 아버지가 수술을 받고 살 수 있는데, 이걸 안 해서 식구들이 다 죽을 수는 없잖아요.”

그의 눈시울이 잠시 붉어졌다.

“사람들이 흔히 이곳에서 생활하면 인생의 낙오자, 패배자라는 의식에 빠져 자포자기의 삶을 살 것이라고 생각하는데 그런 여성은 많지 않아요. 다만 ‘왜 우리집은 가난해서 내가 이런 일을 해야 하나’ 하는 생각을 많이 하죠. 저도 그랬어요.”

-집에선 여기서 일하는 걸 모르나요?

“지금은 알아요. 처음 이야기를 했을 때 가족들이 충격을 받았지만 어쩔 수 없잖아요. 다른 방법이 없으니까요. 나라에서 도와주는 것도 아니고. 부모로서 자식에게 미안한 마음을 갖고 계시죠.”

-일하면서 스트레스를 많이 받을 것 같은데요.

“여느 직장에서 받는 스트레스 정도라고 생각해요. 솔직히 손님이 주는 스트레스보다 나라에서 주는 스트레스가 더 커요. 나라에서 이 일을 불법으로 규정해놓았으니까요. 전에는 일하다 경찰차가 보이면 숨어야 했고, 경찰이 ‘야, 타!’ 그러면 무조건 경찰차에 탔어요. 그저 당연한 일로 여겼죠. 하지만 요즘 이곳 아가씨들은 성노동자란 의식이 있어서 경찰이 와서 차에 타라고 하면 ‘왜 타느냐’고 따져요. 처음엔 우리를 비웃던 경찰들도 이젠 우리에게 함부로 해도 된다고 생각하지 않아요. 그리고 경찰서에 가서 진술서 쓸 때 옛날엔 직업란에 뭐라고 써야 할지 몰라서 아무것도 안 썼어요. 하지만 지금은 당당하게 ‘성노동자’라고 써요.”

   (계속)