성노동자들과 이야기를 나누는 이희영씨. 이들은 모두 자신이 주체적으로 성을 거래하는 노동자라고 주장했다.

“‘포주’는 사전에도 없는 말일 뿐 아니라 우리 성노동자들에게 오명(汚名)의 낙인을 찍는 단어예요. 포주 밑에 있는 우리는 수치스러운 창녀이고 이 땅에서 사라져야 할 존재일 뿐이죠. 하지만 ‘성노동자’ ‘성산업인’에는 스스로 주체가 되어 당당히 일하는 사람이라는 의미가 있습니다.

‘성매매’도 올바른 표현이 아니에요. 국제사회에서는 ‘성거래노동(sex trade working)’이란 용어를 써요. ‘성매매’는 인신매매와 동일시하기 위해 여성계가 의도적으로 만든 용어예요. 인신매매는 영어로 ‘trafficking’인데, 여기엔 강제적 성매매가 포함되죠. 우리는 강압에 의해서가 아니라 스스로 주체가 되어 고객과 합의하에 성을 거래하는 것이기 때문에 ‘성거래’라고 말하고 싶어요.”

-민성노련에서 제정한 ‘12대 강령 선언문’에 ‘성노동자의 인간선언’이라는 말이 나오더군요.

“우리도 인간이고 이 나라의 국민입니다. 그런데 사회적으로 없어져야 할 존재, 악의 소굴에 사는 사람들로 치부되고 있어요. 또한 우리를 주체성이 없는 인간, 피해 받는 여성으로만 규정하려 해요. 그래서 우리는 절대 그렇지 않고 주체성을 가진 인간임을 선언한 겁니다.”

-그렇게 성거래하는 것이 당당하다면 일에 자긍심을 가져야 하는데, 실제로는 집창촌에서 일하는 대부분의 여성이 여건만 되면 이곳을 떠나고 싶어하는 게 사실 아닌가요?

“일에 대한 자긍심이나 직업의식이 없는 것은 사실이에요. 단기간에 돈을 많이 벌어 이곳을 떠나 다른 일을 하고 싶어하죠. 하지만 100% 만족을 주는 직업은 없잖아요. 여기서 일하는 사람들은 대부분 빈민 출신이에요. 사회적으로 빈곤층 문제가 해결된다면 여기서 일하는 사람이 거의 없어질 거예요. 이곳 사람들 대부분이 가족의 생계를 위해 일합니다. 월 200만∼300만원은 벌어야 생활할 수 있는데, 가난이 대물림된 상태에서 어떻게 그만한 벌이가 가능한 직업을 가질 수 있겠어요. 없는 사람들이 더 잘살기 위해 어쩔 수 없이 선택한 일이라는 특수성을 고려해야 합니다.”

-대개는 생존권 때문이라고 하지만, 과소비를 하기 위해 성을 거래하는 여성도 많다고 들었습니다.

“이곳에서 일하는 여성의 90%가 가장이에요. 다른 지역도 마찬가지일 거예요. 이 일을 안 해도 먹고 사는 데 문제가 없는 사람은 소수에 불과해요.”

-백번 양보해 이곳엔 강압에 의해 성거래하는 여성이 없다 하더라도 다른 곳엔 그런 피해여성이 있지 않을까요.

“사람들은 지금도 성매매집결지 여성들이 선불금에 의해 노예처럼 묶여 있고 팔려가기도 한다고 생각하는데, 지금 선불금을 미끼로 착취하는 성산업인은 없다고 봐도 돼요. 선불금에 대한 이자가 없어진 지 오래예요.”

-성특법이 만들어진 계기가 2001년 군산 윤락가 화재 참사사건인데, 당시 그곳 여성들은 감옥 같은 곳에서 수용 생활을 했던 것으로 밝혀졌습니다.

“군산 윤락가는 집창촌이 아니에요. 그런 곳이 지금도 전국에 몇 곳 있는 것으로 알고 있어요. 솔직히 거기에 억압이 없다고는 말을 못하겠어요. 전 오히려 그런 곳을 집창촌으로 만들어 양지로 끌어내야 한다고 생각해요. 사람들은 ‘나쁜 남자’나 ‘창(娼)’ 같은 영화를 통해 부정적인 이미지만 갖고 있을 뿐 실제 집창촌이 어떤지 잘 몰라요. 어떻게 보면 지금이 집창촌을 제대로 알릴 기회라고 생각해요.”

집창촌 양성화해야…공창제는 반대

-정부와 여성단체에서는 집창촌 자체를 없애려고 하는데, 오히려 합법화하자는 주장이군요.

“우린 집창촌이 없어져야 한다고 생각하지 않아요. 없어질 거라고 생각지도 않고요. 이곳을 없애면 음성적인 성거래만 늘어나 전국이 사창가로 변할 뿐이에요. 오히려 집창촌을 양성화해서 음성적인 성거래를 막아야 합니다. 다만 새로운 사람들이 대거 유입되는 것을 막기 위한 장치는 있어야 한다고 생각해요.”

   (계속)