첫 번째 위기

IBC로 출근한 지 일주일쯤 지나 운용요원들의 간담을 서늘하게 하는 일이 벌어졌다. 565M 광단국 장치의 심장이나 다름없는 전원반(電源盤)이 타버린 것이었다. 미국의 기계장치는 자기 나라에서 사용하는 전원이 지극히 안정되어 있으므로 공급받는 일반 전기로 인해 고장날 일이 별로 없는 모양이었다. 그래서 그들은 비상전원에 대해서도 우리처럼 이중으로 준비하지를 않았다. 그런데 입력 전원이 불안정하자 그만 고장나버린 것이다.

올림픽 준비팀에는 초비상이 걸렸다. 이 장비를 쓸 수 없다면 국산 디버스 장비만으로는 중계가 거의 불가능하다고 판단했기 때문이다. 막막한 일이었다. 개막일까지 얼마 남지도 않았는데 불안정한 국산 90M 장치를 설치한다는 것은 모험이었다.

로크웰 한국지사도 초비상이었다. 세계시장을 석권할 최첨단 광단국 장치의 심장부가 고장났으니 대외 신뢰도가 무너진 셈이었다. 이곳 일반 전기에 5볼트 정도의 편차가 있더라도 광단국 장치가 안정돼야 한다는 한국지사의 보고를 접한 본사도 놀랐을 것이다. 이틀 후 미국에서 공수해온 전원반 덕분에 올림픽이 끝날 때까지 565M 광단국 장치는 고장 없이 제 몫을 단단히 해주었다.

한국통신이 담당한 올림픽 준비는 이외에도 많았다. 비행선으로부터 북악산 중계소를 거쳐 특수목적 부서까지 회선을 구성하는 일도 있었다. 이 일은 회선에 비화기까지 설치해야 하는 등 더욱 복잡했다.

일본 NHK 방송사는 HDTV(고선명 TV) 2대를 시험용으로 국내방송중계센터에 설치했는데, 이는 당시 일본에서도 상용화하기 전이었다. 세계에 기술을 자랑하기 위함이었다고 할까. 이 장비의 회선 구성도 한국통신이 담당했다. IBC에서 광화문 ITC(국제방송센터)를 거쳐 위성으로 전파를 보내면 일본이 수신하는 방식이었다.

해양경찰의 숙원

나는 날마다 아침에는 IBC로, 오후에는 건설국으로 동분서주하는 틈틈이 부임 인사차 관련기관과 부처를 순회했다. 하지만 거리가 멀어서인지 인천해양경찰본부 방문은 자꾸 미뤄졌다. 방문하기에 앞서 그들의 평소 요구조건이 무엇인지 해경통신을 담당하는 최 대리에게 물어봤다.

“해경에 가시면 백령도에 기지국을 세워달라고 요청할 겁니다.”

“해줄 수는 있는 거야?”

“현재로서는 불가능합니다.”

“왜?”

“해경 통신 업무가 우리측으로 넘어오기 전에 자기네도 못했던 일이고, 우선 장비가 없습니다. 백령도까지는 스케타 회선도 없고요. 애로사항이 한두 가지가 아닙니다.”

백령도와 인천 간에는 전파를 하늘로 쏜 뒤 산란파를 이용해 통신을 하는 스케타가 유일한 통신수단이었다. 총 216회선인데 당시는 전 회선을 다 써버리고 여유회선이 없다는 답변이었다.

“그렇게 회선 여유가 없나? 그래도 어디서 단 2회선은 뽑아낼 수 있을 것 아냐? 만일 회선을 확보할 수 없다면 전용자들이 빌려 쓰는 회선 중에 2회선만 양보 받아 쓸 수 없을까?”

“어려울 겁니다. 중요 회선도 최번시(통화량이 가장 많은 시각)일 때는 완료율이 떨어진다고 아우성이니까요.”

“그래도 최 대리, 우리가 요청받은 지 오래됐으니 어떤 답변이라도 해야 할 것 아닌가. 일단 해경본부를 방문하기 전에 방안을 찾아봐.”

나는 그렇게 지시하면서 이상한 생각이 들었다. 최 대리는 이곳에 부임해 이 업무만 전담한 지 오래됐다고 했다. 그런데 그가 해경의 요구를 묵살하는 이유를 알 수 없었다. 뭔가 숨기고 있는 게 아닌가 의심이 갔다.

일주일을 기다려도 최 대리에게서 그 건에 대한 보고가 없었다. 나는 취임 인사를 미루고만 있을 수 없어서 그날로 해경본부를 방문키로 했다. 담당자인 최 대리를 앞세워 인천의 해경본부를 찾아갔다.

해경본부에 도착해 해경본부장과 인사를 나누고 통신과장을 만나 차 한잔 하며 통상적인 인사를 나눴다. 그리고 해경과 한국통신이 그동안 상부상조하고 원만히 지내왔다는 덕담도 했다. 덕담이 끝나자 통신과장은 애로사항이 있으니 신임 과장인 내게 부탁을 하겠다고 운을 뗐다. 그러면서 지도를 꺼내들고 예상했던 백령도 기지국 문제를 들고 나왔다. 백령도에 기지국이 없어 영해상에서 업무 및 작전 수행에 막대한 지장이 있다면서 꼭 좀 부탁한다고 진지하게 말했다.

옆에 앉은 통신계장도 한마디 했다. 올림픽을 앞두고 단속이 느슨해질 것으로 예상한 중국 어선이 연근해까지 밀고 들어와 조업하고 있는데, 이들에 대한 단속은 합동작전을 펴지 않으면 불가능하다고 했다. 그래서 백령도에 기지국이 꼭 필요하다고 누누이 강조했다.

   (계속)