일본에서 고학

일본 유학 시기의 동창생들. 뒷줄 왼쪽이 박재호, 앞줄 중간이 박소진, 앞줄 오른쪽이 최성순이다.

박재호는 끝내 도쿄행에 올랐다. 그곳에 배불리 먹을 수 있는 일자리가 마련돼 있는 것도 아니었다. 넉넉한 학비를 벌어 시름 놓고 공부할 수 있다는 보장도 없었다. 이왕이면 도쿄에 가서 부딪쳐보리라는 용기 하나만 안고 떠난 걸음이었다.

도쿄에 이른 그는 곧장 박소진(朴昭鎭)을 찾아갔다. 그는 종씨이자 주타이에 있을 때부터 서로 얼굴을 알고 지내던 사이였다. 그는 주타이를 떠나기에 앞서 그의 형 박홍진(朴洪鎭)을 통해 동생 소진의 도쿄 주소를 알아뒀던 것이다.

박소진의 선친 고향은 경북 경주군이고 그의 고향은 만주 지린성 수란현 대북차였다. 음력(1919년 12월20일)으로 하면 재호보다 한 살 위였지만 양력(1920년 2월9일)으로는 동갑이었다. 소진은 간다오성 왕칭현 하마탕에서 일본군 주방 일군으로 2년여를 지낸 경력을 갖고 있었다.

도쿄에서의 상봉은 두 번째 만남이었다. 그러나 그들은 오랜 지기를 만난 것처럼 반가웠고 스스럼이 없었다.

“잘 왔네. 따로 방을 얻을 생각일랑 접고 함께 있기로 합세.”

박소진은 워낙 소탈하고 호남아다운 성격이라 만나자마자 친구를 잡아둘 생각부터 했다. 그도 그럴 것이 박소진은 혼자서 방 한 칸을 세 내어 살고 있었다. 원래는 친구 최성순(崔性純)과 함께 들었는데, 박재호가 도착하기 얼마 전 최성순이 도쿄에 살고 있는 자신의 둘째형한테로 자리를 옮겼던 것이다. 박재호로서는 소진의 만류가 얼마나 다행하고 감사한지 몰랐다. 당장 돈도 갈 곳도 없는 처지로서 체면을 챙기다가는 한지에 나가 거지가 될 판이었다.

며칠 후 박재호는 박소진의 소개로 최성순을 사귀었다. 그도 1920년생으로 동갑이었다. 고향은 충북 충주. 여덟 살 나던 해에 지린성 수란현 횡도하자(橫道河子)로 이주해 한족 지주의 소를 먹이는 목동을 하다가 11세에야 겨우 학교에 갈 수 있었다. 최성순은 자기가 일하던 신전구대우(神田區大隅) 요미우리(讀賣)신문 판매소를 알선했다.

신문배달은 시간적 여유가 있어서 공부하기에 적합했다. 대신 월급이 적었다. 고작 16원, 그것으로는 여러 가지 용비(用費)를 해결하기가 어려웠다. 그리고 주인은 독자를 확장하라고 강요했지만, 그것은 말처럼 쉬운 일이 아니었다. 아무래도 돈이 되는 쪽으로 생각을 돌려 요미우리신문 본사 발송부의 야간 노동을 택했다. 월급은 42원, 경비를 해결하고도 남았다. 그러나 노동시간은 밤 12시부터 아침 8시까지였다.

주경야독의 나날

낮 시간엔 삼기(三崎)영어학교 연교(硏敎)학관과 준하대(駿河臺) 고등예비학교에 다니면서 중등학교 고급반에 편입할 공부를 했다. 밤엔 일하고 낮엔 공부하고…. 하루 이틀도 아니고 꼬박 1년을 그렇게 하고 나니 신경쇠약증에 걸렸다. 병원에 갔더니 밤잠을 자지 못한 때문이라고 했다. 그래서 신문배달을 그만두고 낮에 하는 길닦이 막노동판에 나갔다. 하루 품삯이 3원일 때도 있고 3원50전인 때도 있어서 수입은 짭짤했다. 그러나 육체를 혹사하는 노동이라 도저히 밤에 공부할 수가 없었다.

그때 지린성 융지현과 지린 등지에서 10여 명이 도쿄로 고학을 와 있었는데 그들의 생활처지는 엇비슷했다. 하지만 박재호와 생각을 같이한 사람은 그래도 박소진과 최성순이었다. 최성순이 만년에 쓴 자서전에서 당시 그들의 내심을 표현한 부분을 보자.

이때 가장 가까운 동무라면 상술한 세 사람 박소진, 황재식, 박재호다. 우리는 모두 배일사상을 가졌고, 또 조선독립사업에 공헌하려 하였지만 그런 계통을 찾지 못하였다. 다만 사상적으로 일치하였고 하루 빨리 일본이 패망하기만 고대하였다.

세 사람은 일본이 조만간에 망할 조짐을 피부로 느꼈다. 최성순은 후일 “그것은 당시 쌀이 통제되며, 휘발유가 통제되며, 학도병을 뽑으며, 심지어 400도 안경을 쓴 사나이까지 병정으로 몰아내는 것을 보고 짐작한 것이었다”고 썼다. 박재호도 1942년 2월2일자 일기에 “동양대화근(東洋大禍根)인 마귀(魔鬼)는 날로 하늘의 도(道)며 지성(至誠)의 힘으로 망(亡)하고 있는 이때 우리들 동아(東亞)에 있어서 그 유일한 화근의 적(敵)을 멸망(滅亡)시키고 저 하던 바 진심으로 기쁨을 마지않는다”라고 일제의 패망을 확신했다. 동시에 반일구국사상을 의(義)로써 표현하면서 “이불의생유취천재, 숙약이의사유방백세(以不義生遺臭千載, 孰若以義死流芳百世·불의로 살면 천추에 더러움을 남기고, 누가 만약 의로써 죽으면 아름다운 이름이 백세에 남는다)”고 썼다.

그들은 이같이 조선의 자주독립을 갈망했지만, 어떻게 자주독립을 할 것인가 하는 구체적 문제는 생각조차 하지 못했다. 다만 모든 조선 인민을 일본 제국주의의 발밑에서 끌어낼 수 있는 영웅을 찾으려 했고 그런 인물에 의거하여 조선을 구하려는 데 불과했다.

   (계속)