현실적으로 민족조직이 필요했다. 이를 제의하니 우리 민족뿐 아니라 현 당국에서도 지지해 나섰다. 그리하여 전 현 각지 대표들이 참가한 주타이현 조선인 대표대회를 소집했다. 그런데 성 민정청에서 온 사람이 의의를 달았다. 따라서 이(회의)를 중단했다.

목적지를 향해 달리던 열차는 중도에서 멎었다. 통행금지였다. 하는 수 없이 중도에서 하차한 박재호는 단호히 주타이를 떠날 생각을 가졌다.

때는 1950년 8월이었다. 박재호는 18세에 이사 와서 30세가 되도록 산 주타이를 떠나 수란으로 갔다. 그에게 수란은 낯선 고장이 아니었다. 바로 세 번째로 맞은 처가가 있는 곳이었기 때문이다.

박재호는 일본 유학에서 돌아와서 결혼을 했으나 잔치 후 7일 만에 첫 아내를 결핵으로 잃었고, 그 후에 얻은 두 번째 처 또한 길진이를 낳고 오래지 않아 병사했다. 그래서 세 번째 부인을 맞았는데, 그녀가 지금까지 그와 수난의 연대를 같이해온 허춘자(許春子·74·평안도 덕천군 태생)씨다.

박재호는 수란현 조선중학교에서 교편을 잡았다. 맡은 과목은 한어문(漢語文)이었고 학급 담임도 겸했다. 그런데 그때부터 박재호의 등 뒤로는 검은 그림자가 지긋지긋 붙어다녔다.

학교는 사립이었고 동사회에서 교장을 선출했다. 그런데 1952년 학교에서 선거운동을 할 때 그에겐 선거권이 없었다. 광복 전에 경찰을 지냈고 광복 후에 교민회 회장을 한 전력이 문제가 된 것이다. 그는 법에 호소했다. 수란현 공안국은 전문 인력을 주타이에 파견해 조사한 뒤 문제가 없다는 결론을 내려주었다. 그는 뒤늦게나마 선민으로 승인을 받았다.

그러나 불과 1년이 못되어 3반5반(三反五反) 운동이 일어났고, 뒤이어 사회주의 개조운동이 시작됐다. 학교는 공립으로 개조됐고, 공산당이 파견한 교장이 새로 부임해왔다. 교장과 박재호는 별다른 갈등이 있을 리 없었다. 그런데 두 집 안식구 간의 말다툼으로 인해 두 집 사이는 벌어졌고, 이는 결국 화를 몰아오는 도화선이 되었다.

문제가 된 전력

1957년 여름방학에 지린성 내 모든 조선족학교 교원은 옌볜조선족자치주 소재지인 옌지(延吉)에서 열리는 학습반에 참가했다. 말이 학습이지 기실은 일종의 숙반운동(肅反運動)이었다. 말하자면 반우파 투쟁의 서곡인 셈이었다.

공산당의 정책은 ‘노실하면 관대하게 처리하고 항거하면 엄하게 처리’하며 ‘자기의 잘못을 깨닫고 고치면 훌륭한 동지로 된다’는 것이다. 학습반에 참가한 사람들은 저마다 자신의 과거에 대해 이실직고했다. 박재호도 예외는 아니었다. 그는 과거사를 낱낱이 고백했다. 그런데 회의측에서는 그를 보내지 않았다. 대부분의 선생은 한 달 정도만 ‘학습’을 마치고 돌아갔지만 박재호와 몇몇 사람은 놓아주지 않았다.

괴뢰 만주국 관공서에서 계장도 했고 경찰서에서 대리서장도 지냈으니 어찌 죄악이 없겠는가? 관공서에 있으면서 백성을 얼마나 괴롭혔으며 경찰서장을 하면서 공산당은 얼마나 죽였는가? 광복 후에도 한국독립당에 가입하여 한교회장을 맡으면서 어떻게 국민당에 일조했는가?

매일같이 신문이 이뤄졌다. 그러나 하지 않은 것을 어찌 했다고 하겠는가. 그러나 아니라고 하면 솔직하지 못하다고 책상을 쳤다.

그는 부정했다. 관공서에 취직한 것은 먹고 살기 위해서였고, 경찰에 복직한 것은 항일을 위해서다. 광복 전엔 조선독립선봉대 제1지대장이었으며 광복 후엔 한국독립당 일원으로 한교회를 조직했다. 비록 한국독립당은 한국 임시정부에서 조직한 정당이고 그 배후세력이 국민당인 것만은 사실이다. 그러나 그가 이끈 주타이현 한교회는 국민당과 공산당의 전쟁에서 절대적 중립을 지켜왔다. 이 모든 것은 국민당 편에 서서 공산당과 싸워 이기기 위해서가 아니었다. 전란 속에서 허덕이고 굶주리는 민족을 구하기 위한 것이었다.

벌목장 노역

그러나 박재호의 주장은 회의 조직자의 귀에는 변명으로밖에 들리지 않았다. 매일 똑같은 질문에 똑같은 대답이 반복됐다. 그들은 어르기도 하고 을러메기도 했다. 시달리다 못한 박재호는 회의측의 요구에 응해버렸다. 끝내 그들이 만들어낸 허위의 역사를 승인한 것이다.

“사람이 사노라면 착오를 범하지 않을 수 없습니다. 그것을 알면서도 감추면 일생을 불안 속에서 살고 그것을 침통하게 깨닫고 새출발을 한다면 마음 편한 날을 보내게 됩니다. 당의 정책은 종래로 탄백하면 관대하게 처리하는 것입니다. 이젠 집으로 돌아가도 좋습니다.”

석 달을 시달리고 나서 박재호는 귀가했다. 마음이 무거웠다. 그리고 불안했다. 회의 책임자가 싹싹한 태도로 보내준 것이 아무래도 찜찜했다. 아니나 다를까 얼마 지나지 않아 그는 우파분자에 역사반혁명분자라는 죄명을 얻게 됐다.

그는 공직을 박탈당했다. 그리고 어느 날 수인차(호송차)가 와서 다짜고짜 잡아갔다. 너무나 갑작스럽게 당한 일이라 그는 식구들과 일일이 작별인사도 나누지 못했다. 옷도 입던 그대로였고 신도 신던 그대로였다. 덕지덕지 기운 옷과 뒤축이 닳아 발바닥이 땅에 닿는 신이었다. 그러나 바꾸어 입을 옷도 신도 없었다.

   (계속)