파리의 품에 안겨

그날 밤 한낙연은 창수홍과 밤 깊도록 가슴을 터놓고 얘기를 나눴다. 창수홍은 한낙연보다 몇 년 전인 1927년 프랑스로 유학을 와 당시 리옹미술학교에 재학 중이었다. 이후 파리로 자리를 옮겨 파리미술학교에서 그림 공부를 계속한 다음 한낙연이 귀국하기 한 해 전인 1936년 중국으로 돌아온다. 이후 같은 중국의 하늘 아래 살면서도 서로 만날 수 없던 두 사람은 10여 년 세월이 지난 다음 둔황에서 다시 만나게 된다.

한낙연은 리옹에서 그리 오래 지내지 못한다. 여러 가지 사정으로 인해 다시 프랑스의 남부 도시 니스로 주거지를 옮기게 된 것이다. 니스에서의 생활도 리옹에서와 별로 다를 것이 없었다. 특별한 수입원이 없던 그는 월세가 밀리기 일쑤였고 가끔씩은 끼니를 때울 바게트를 살 돈이 없어 물만 먹고 주린 배를 달래야 했다. 일거리가 늘 있는 것이 아니었고 그림이 팔리는 것도 아니었기 때문이다. 그러나 가난과 외로움도 그의 붓을 꺾지는 못했다.

프랑스에 온 지 2년 뒤인 1931년, 한낙연은 프랑스 예술의 중심지인 파리의 품에 안길 수 있었다. 끝내 루브르미술학교의 입학 허가서를 받아내고야 말았다. 루브르미술학교에 다니는 동안 그는 틈만 나면 루브르박물관을 찾았다. 그곳은 책에서만 보고 말로만 들었던 고대 미술의 걸작품을 직접 눈으로 보고 배울 수 있는 장소였다. 따라서 그곳은 그 어떤 선생도 가르쳐주지 못하는 화풍을 배울 수 있는 그만의 또 다른 학교였다. 이 무렵 그는 주위 사람들에게 이런 말을 자주 했다고 한다.

“화가를 놓고 말하면, 생활은 밥과 옷처럼 중요하다. 하지만 나는 그림으로 상인의 구미에 맞추는 것을 반대할 뿐 아니라 생활을 자연주의적으로 그대로 재현하는 수법도 반대한다.”

이처럼 그는 자신의 뿌리를 망각하고 세상과 담을 쌓은 그림 속으로만 빠져들지 않았다. 프랑스에 있는 동안 돈이 떨어져 몇 끼니를 건너뛰어도 그는 당장 생명의 위협을 느끼지는 않았다. 하지만 그 순간에도 지구 반대편에 있는 어머니의 나라 조선과 아버지의 나라 중국에서 살고 있는 수많은 사람이 하루하루 생명의 위협을 받으며 살아가고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 말이 제법 통하고 생활이 어느 정도 안정되면서 그는 또 다른 모색을 한다.

그가 머무르는 파리는 유럽 문화예술의 중심지이기도 했지만, 다른 한편으로는 수십년 전에 일어난 파리코뮌의 역사적 전통이 골목 곳곳에 묻어 있는 도시였다. 정확한 날짜는 밝혀지지 않았지만, 그는 이 무렵 프랑스공산당에도 입당한다. 이것은 민족과 국가를 뛰어넘어 국제주의자로 살고 싶었던 그의 진면목이 드러나는 증거라 할 수 있다.

루브르미술학교를 졸업할 무렵 그는 이미 몇 차례의 개인전을 열 만큼 그림의 수준이 높아져 있었다. 학교를 졸업하고 나서 그는 한동안 파리의 공장에서 사무직으로 근무했으나 예술가적 기질은 그를 한자리에 머물게 하지 않았다. 공장을 그만둔 그는 처음으로 프랑스를 벗어나 스위스와 소련, 영국, 이탈리아까지 전 유럽을 횡단하는 긴 여행을 떠난다. 그냥 보고 즐기는 여행이 아니라 그림 공부를 위한 여행이었다.

맨 처음 도착한 덴마크에서 그는 전시회를 열었는데 현지의 반응은 예상외로 호평이었다. 그러나 당시 대다수 유럽인 사이엔 중국인을 멸시하는 풍조가 있었다. 심지어 그의 그림을 보고도 일본인이 아니냐고 되물을 정도였다. 자존심이 상한 그는 이후 항상 전시회를 열 때마다 ‘중국화가 한낙연의 작품전시회’라는 글씨를 큼직하게 써서 전시회장 입구에 붙여놓았다고 한다.

프랑스공산당에도 입당

이처럼 비록 몸은 중국을 떠나 있었으나 한낙연의 마음은 언제나 중국과 함께하고 있었다. 그는 1936년 여름 파리에서 유럽에 거주하고 있는 화교들의 대표자대회인 화교항일구망단체(華僑抗日救亡團體)에도 참석한다. 그러나 그의 열망과 달리 중국대륙의 운명은 자꾸만 위기로 빠져들고 있었다.

이듬해인 1937년 7월 중국 베이징 인근의 루거우차오(蘆溝橋)에서 일어난 사건은 외신을 타고 전세계로 퍼져나갔다. 루거우차오 사건은 중국대륙을 침략하려는 일본 제국주의의 야욕을 한눈에 드러낸 사건이었다. 이 사건이 일어났을 때 한낙연은 마침 이탈리아에 머무르고 있었다. 하지만 사건을 접하는 순간 그는 모든 일정을 취소하고 파리로 돌아온다.

이후 그는 ‘파리시보’에 사진기자로 취업하는데, 예전 하얼빈에서 배워둔 사진기술이 큰 도움이 됐다. 하지만 하루가 다르게 위기에 빠져드는 중국대륙을 지키는 데 직접 참가하지 못하고 멀리서 지켜봐야만 하는 데서 오는 정신적 갈등도 만만치 않았다. 그 무렵 그는 이제 자신이 돌아갈 때가 됐음을 직감하고 주변을 정리하기 시작했다. 그중에서 가장 중요한 일은 바로 그가 프랑스에서 그린 그림을 포장하는 일이었다. 빵을 살 돈이 없어 끼니를 건너뛸 때도 물감 살 돈만은 최후의 비상금으로 남겨놓던 그였기에 자신의 분신이나 마찬가지인 그림을 두고 갈 수는 없었다. 프랑스에 머물던 10여 년 동안 그는 이루 헤아릴 수 없을 정도로 많은 그림을 그렸는데, 그중 대표적인 작품이 ‘화가의 자화상’과 ‘바다 풍경’이다.

   (계속)