청년 쇼토쿠 태자의 좌상.

법단 앞으로는 금동삼존불이 모셔져 있다. 금당에서 ‘당’이란 본존불을 모셨기 때문에 붙여진 것이니 대단할 수밖에 없는데, 석가여래상을 가운데 두고 좌우에는 약사여래상과 아미타여래상이 협시(脇侍)하고 있다.

화염 문양이 새겨진 커다란 광배(불상 뒤에서 둥글게 빛나는 빛)를 두르고 있는 석가여래상은 쇼토쿠 태자를 기려 만든 것이고, 산형(山形)의 보관(寶冠)을 쓴 약사여래상은 병마와 싸우다 요절한 요메이왕을, 아미타여래상은 태자의 모후를 위해 만든 것이라고 한다.

삼존불의 옷소매와 물병, 손짓 하나 하나는 생기를 발하고, 길게 늘어진 옷의 주름이 매혹적인 이들 불상 또한 백제 출신 장인의 작품으로 알려져 있다. 삼존불의 광배 뒷면에 ‘지난해(622년) 세상을 떠난 쇼토쿠 태자를 기려 안작지리로 하여금 제작토록 했다’는 글귀가 새겨져 있기 때문이다.

우리 조상들의 혼이 담겨 있는 금당을 지나 거대한 백제관음을 모신 백제관음당으로 발걸음을 옮겼다. 백제관음은 오랫동안 대보장전에 안치되어 있다가 1998년 가을 인근에 새 둥지를 마련해 이전했다(백제관음당은 세 번째 방문 길에 보았다).

눈은 인자하고 얼굴엔 뭐라 꼬집어 말할 수 없는 고졸(古拙)한 미소가 흐른다. 1.8m의 후리후리한 키는 아름다운 선으로 감겨 있다. 오른손은 직각으로 굽혀 손바닥을 폈고 왼손은 축 늘어뜨려 엄지손가락과 가운뎃 손가락으로 가볍게 물병을 쥐고 있는 상태다.

머리에는 나뭇가지를 주렁주렁 매단 보관이 올려져 있고 상반신은 거의 나체다. 오른쪽 어깨에서 넘어온 옷자락 끝이 몸 앞을 가로질러서 그대로 왼쪽 어깨로 넘어간다. 아래로 내리뻗은 천의(天衣)는 속살이 비치는 여자의 잠옷같다. 5각의 대좌를 딛고 서 있는 발은 자연스럽게 직립하고 있다. 대좌는 흔히 볼 수 있는 8각이나 6각이 아닌 5각이다.

어깨에서 다리까지 거의 변화 없는 폭으로 후리후리하게 서 있는 모습이 한없이 아름다운데, 힘있게 느껴지지 않은 것은 아마도 그의 갸름한 몸매 때문이 아닌가 싶다. 미인의 몸매를 일컬어 흔히 8등신이라고 하는데 백제관음이 바로 그랬다. 옆모습을 보면 고개는 앞으로 약간 떨군 상태이고 배는 살짝 나왔다. 배 아래쪽으로는 물병이 매달려 있다. 모르긴 해도 물병의 물은 한없이 청아할 것이다.

백제관음은 이처럼 고고하면서도 우아한 아름다움을 풍긴다. 순간 꿈속을 거니는 듯한 기분에 빠졌다. 꿈이 현실이 아니듯이 백제관음은 현실 속에 존재하는 것이기보다는 어렴풋이 그리워하던 그 무엇이 되어 다가왔다. 백제관음의 우측에는 세지보살이, 좌측에는 관음보살이 협시하고 있다. 세지는 지혜를, 관음은 자비를 각각 상징한다.

백제관음상을 조각한 장인에 대해서는 여러가지 설이 있지만 가만히 들여다 보고 있으면 백제인일 거라는 결론을 어렵지 않게 얻을 수 있다. 백제관음이란 말 자체가 백제에서 왔기 때문에 붙여진 것인 데다 그 선묘가 우리에게 친근하게 다가오기 때문이다.

한국 미술의 정점

일본인들은 그들 스스로 ‘구다라간농’, 즉 백제관음이라 하면서도 한반도에서 건너온 백제 장인들이 만든 것이라고는 말하지 않는다. 속이 좁은 그들이라 자신의 모순을 만천하에 드러내놓으면서도 손바닥으로 그걸 가리려고 하는 것이다. 가엾은 사람들이다. 백제왕국은 1400여년 전 사라졌지만 지금 아직도 이렇게 일본 땅에 살아 있다.

서원과 함께 호류지를 양분하는 동원(東院)에는 고구려 시대의 창고인 부경을 닮은 종루와 사각의 회랑, 태자를 기리는 몽전(夢殿), 전법당과 본당, 그리고 태자의 모후를 모신 추쿠지(中宮寺)가 자리잡고 있다.

서원의 백미는 태자가 어느 날 꿈속에서 부처님을 보았다는 그 자리에 세운(739년) 몽전이다. 위에서 내려다보면 여덟 개의 잎사귀를 가진 연꽃 형상을 하고 있다. 팔각구조의 단층 건물 내부에는 청년 쇼토쿠의 모습을 실물 크기로 조각한 구세관음상을 모셔놓았다. 녹나무를 다듬어 만든 다음 겉에 금박을 입힌 구세관음상은 위용이 대단하다. 특히 광배는 무척이나 크고 둥근데, 거기다 화염에 싸여 펄펄 타오르는 모습이 정말 일품이다.

백제관음과 여러 면에서 닮은 것을 보면 이 또한 백제 장인의 솜씨로 빚어진 것임에 틀림없으리라. 미국의 동양미술사 전문가인 페놀로자는 이를 보고 ‘한국 미술의 정점에 있는 작품’이라고 극찬한 바 있다.

權三允 ● 1951년 출생 ● 한국외국어대 무역과 졸업 ● 중동지역 등 60여개국 여행 ● 저서 : ‘문명은 디자인이다’ ‘세계문화유산’ ‘나는 박물관에서 인류의 꿈을 보았다’ ‘꿈꾸는 여유, 그리스’ 등

호류지는 이처럼 철저히 쇼토쿠 태자 일색이다. 그러므로 한반도에서 건너간 장인들의 꿈과 피와 혼이 서려 있다 해도 과언이 아니다. 하지만 일본인들은 그 점을 쉽게 인정하지 않는다. 이것만 봐도 우리에게는 해야 할 일이 너무 많다. 최근 다시 문제가 되고 있는 독도 문제 해결은 그 중의 하나일 뿐이다.   (끝)