얼마 후 유동열은 “마적단 활동을 하려고 해도 돈이 있어야 할 게 아닌가. 내가 국내로 잠입해 자금을 좀 마련해오겠네. 그 사이에 자네는 만주의 어디를 근거지로 해서 활동하는 게 좋을지 그거나 연구해두게” 하고는 베이징을 떠났다. 1911년 초여름이었다.

국내 잠입한 유동열 체포당하다

유동열이 국내로 잠입한 지 석 달이 지났는데도 꿩 구워 먹은 듯 아무런 소식이 없었다. 서왈보는 초조함에 애를 태웠다. 아무래도 무슨 사고가 난 것 같은 불길한 예감이 들었다. 그 사이 서왈보는 평양을 떠날 때 지니고 온 300원을 벌써 다 쓰고, 노동판에 나가 노동을 하며 유동열을 기다리고 있었다.

그러나 그 사이 벌어진 일을 알고 나면 이 또한 기막힌 얘기가 아닐 수 없었다. 유동열은 스스로 섶을 지고 불 속으로 뛰어든 꼴이 돼버렸던 것이다. 그 경위는 이러했다.

조선과 만주를 잇는 압록강 철교는 1910년 12월27일 준공되었다. 이 공사는 일본이 ‘메이지유신’ 이후 대륙으로 진출하려는 원대한 계획의 일환으로 추진한 대역사(大役事)였다. 안중근(安重根) 의사의 사촌동생인 안명근(安明根)은 조선총독 데라우치 마사타케(寺內正毅)가 압록강 철교 준공식에 반드시 참석할 것으로 예상했다. 이토 히로부미(伊藤搏文)가 조선을 집어삼킨 원흉이라면 데라우치 마사타케는 조선민족을 말살하기 위해 갖은 계략을 짜낸 원흉이었다. 안명근은 바로 그 데라우치 마사타케를 암살하려는 계획을 준비했지만 불행하게도 데라우치가 탄 특별 열차가 당도하기도 전에 체포당하고 말았다.

그러자 1911년 양력 1월1일, 조선총독부 경무총감 아카시 모토사부로(明石元三郞)는 전국 경찰에 신민회 회원을 무조건 잡아들이라는 비밀지령을 내렸다. 이 기회에 눈엣가시 같던 신민회 회원을 모조리 때려잡겠다는 심산이었다. 이런 연유로 검거선풍이 한창이던 서울에 유동열이 제 발로 모습을 드러낸 것이다.

유동열은 체포당하자마자 재판에 회부돼 1년6월의 징역형을 선고받았다. 서왈보는 그 1년6개월 동안 유동열을 마냥 기다리고만 있었으니, 서왈보의 끈기도 알아줄 만하다.

유동열이 형기를 마치고 다시 베이징으로 탈출해온 것은 1913년 7월 초였다. 그러나 절망적이기는 전이나 다를 바 없었다.

“이번에는 제가 고국에 다녀오겠습니다.”

“자네가? 지금 나라 안은 살얼음판일세. 공연히 내 꼴이 되기 십상일세.”

유동열이 말렸다.

“저는 알려진 인물도 아니니 좀 다를 겁니다. 어떻게든 목적을 달성해보겠습니다.”

서왈보, 군자금 모금에 나서다

서왈보는 육혈포(권총) 한 자루와 탄환 10발을 몸에 지니고 1913년 7월 하순 베이징을 떠났다. 평양에 도착해 어디에 숙소를 잡을까 고민하다가 문득 이갑이 유숙했던 여관이 떠올라 신양리로 가서 그 여관에 숙소를 정했다. 심정이 착잡했다. 평양까지 와서 집에 들어가지도 못하고 여관 신세를 져야 하는 것이 서글펐다. 그가 떠난 뒤 집에서 어떤 일이 있었는지 궁금했지만 어차피 또 떠나야 할 몸이기에 혀를 깨물며 끓어오르는 그리움을 삭였다.

서왈보는 다음날 밤부터 활동을 개시했다. 평양의 갑부가 누군지 익히 알고 있었던 터라 먼저 머리에 떠오른 갑부의 집부터 찾아갔다. 의외의 반응이 나왔다.

독립운동에 필요한 자금을 도와달라고 하자 “허구한 날 독립운동가를 자처하는 사람들이 찾아와서는 돈을 내놓으라고 협박을 하니, 이러다간 알거지가 되기 딱 알맞겠어” 하고 투덜거렸던 것이다. 그날 밤 서왈보는 딱 두 집을 찾아갔는데 두 사람 모두 그렇게 투덜댈 뿐이었다.

평양에 잠입한 지 사흘째 되던 날 서왈보는 여관방에 널브러져 종일토록 번민에 번민을 거듭했다. 모금활동을 계속해야 할지, 모조리 때려치우고 집으로 돌아가야 할지, 오만가지 상념이 머리를 어지럽혔다. 그러나 베이징에서 기다리고 있을 유동열을 생각하면 경솔한 결정을 내릴 수 없었다. 사흘째 밤은 쉬고 나흘째 밤에 활동을 재개했다.

서왈보는 신사적인 방법을 버리고 육혈포를 들이밀며 위협하기로 작심했다. 그렇게 그날 밤 세 집을 돌았다. 육혈포의 위력은 대단했다. 온몸을 사시나무 떨듯 하며 그저 목숨만 살려달라는 눈빛으로 돈을 내놓는 것이었다. 하지만 겨우 700원을 모금하는 데 그쳤다.

   (계속)