이들은 미산으로 가는 도중에 한일합병 소식을 전해 들었다. 특히 안창호는 주위의 시선도 아랑곳하지 않고 가슴을 치며 통곡했다. 11명의 지사 모두가 통곡했다.

우여곡절 끝에 목적지인 미산에 도착한 것은 9월 초순이었다. 안창호는 미산에 도착한 날부터 은밀히 농장 구입에 나섰다. 어떻게 해서든 자기 생각을 관철하고야 말겠다는 의지의 표현 같았다. 마침 그때 땅을 팔겠다고 내놓은 회사가 있었다. 미국인이 경영하던 태동실업회사(泰東實業會社)였다. 그런데 이 회사와 매매 상담을 하고 있는 도중에 예기치 못한 사건이 벌어졌다. 3000달러의 자금을 제공하기로 했던 이종호 이종만 형제가 행방을 감춘 것이다.

얼마 뒤 한 교포가 이종호 이종만 형제가 사라진 전후 사정을 귀띔해주었다. 블라디보스토크에는 진작부터 김립(金立)과 윤해(尹海) 두 사람이 터를 닦고 있었는데(이들은 훗날 공산주의자가 된다), 이 두 사람이 이종호 형제가 미산에 왔다는 소식을 듣고 화급히 미산으로 달려왔다는 것이다. 두 사람은 이종호 형제를 붙들고 “미친 사람이 아닌 다음에야 어떻게 함경도 사람이 평안도 사람한테 빌붙어서 부화뇌동한단 말인가. 이용익 선생이 살아 계셨다면 미친 짓을 하려 한다고 펄펄 뛸 걸세” 하며 이간질을 해댔다고 했다. 이들은 또 “안창호하고 갈라서라. 함경도 사람은 함경도 사람끼리 독립운동을 해야 한다”며 이종호 형제를 끈질기게 물고 늘어졌다고 했다.

부끄럽기 짝이 없는 얘기지만 지역감정은 어제오늘의 일이 아니었다. 명색이 독립지사인 사람들마저 나라가 망해버린 마당에 관서파(關西派), 관북파(關北派), 기호파(畿湖派), 호남파(湖南派) 4개 지역으로 갈리어 아귀다툼을 벌였던 것이다.

이종호 형제가 행방을 감추자 다른 9명의 지사는 넋을 잃고 말았다. 이제는 독립투쟁은 고사하고 앞으로 뭘 먹고 살아가야 할지, 끼니 걱정까지 해야 하는 신세로 전락해버린 것이다.

“일단 베이징으로 돌아가서 선후책을 강구합시다.”

그렇게 제의한 사람은 조성환이었다.

“한일합병이 이뤄진 이상 모르긴 몰라도 베이징으로 망명해 오는 지사가 많지 않겠소?”

신채호가 맞장구를 쳤다.

“나는 미주로 돌아가겠소.”

안창호가 힘없이 말했다. 그는 이종호 형제의 처사에 너무나 실망한 나머지 실의에 빠져 있는 것 같았다. 따지고 보면 신민회 소속 회원들이 망명을 결심한 것은 안창호의 권유 때문이었다. 3000달러의 군자금이 생겼으니 무대를 만주로 옮겨 독립운동의 기틀을 닦아나가자고 일행을 설득한 사람이 바로 안창호였던 것이다.

일석이조의 육영학교 생활

독립운동에 나선 지사가 자금 마련을 위해 마적단 활동을 했다면 이 사실을 우리는 어떻게 받아들여야 할까? 9명의 지사는 일단 미산에서 블라디보스토크로 간 뒤 거기서 각자 갈 길을 찾기로 하고 뿔뿔이 흩어졌다.

안창호가 미주로 떠나고 난 뒤 서왈보는 이갑과 유동열을 따라 베이징으로 갔다. 세 사람 모두 고국을 떠나올 때 호구책으로 가져온 돈이 있어 빈민촌에 셋방 하나를 얻을 수 있었다. 서왈보만 하더라도 300원이나 되는 돈이 있었다. 당분간은 생활이 가능했다.

베이징에서 서왈보는 육영학교(育英學校)에 들어갔다. 중국에서 활동하려면 무엇보다도 중국어부터 익혀야겠다는 생각에서였다. 또 학교에 입학해서 공부를 하고 있다면 총독부에서 그를 망명자 취급은 하지 않을 테니 가족을 괴롭히는 일은 없을 것이라는 계산도 깔려 있었다.

서왈보가 육영학교에 입학한 것은 해가 바뀐 1911년 1월 중순이었다. 베이징에 정착한 뒤로 이갑과 유동열은 날마다 출타를 했다. 두 사람이 무슨 일을 하고 다니는지 서왈보는 전혀 알지 못했다. 그는 그저 공부에만 열중했다.

육영학교에 다닌 지 반 년쯤 지나자 서왈보는 중국인 학생 여럿을 친구로 사귈 수 있었다. 그들을 통해서 중국 본토의 정치 현황과 만주의 실정에 대해서 눈뜰 수 있었다.

그러던 어느 날 서왈보가 이갑과 유동열에게 한 가지 제안을 했다.

“독립운동을 하겠다고 고국을 떠나온 우리가 이렇게 매일 무위도식만 하고 있어서야 되겠습니까. 마적단이라도 조직해서 독립운동 자금을 마련하는 게 어떻겠습니까?”

유동열은 서왈보의 말에 일리가 있다며 고개를 끄덕였으나, 이갑은 눈알을 부라리며 호통을 쳤다.

“이 사람아, 독립운동은 신성한 거야. 아무리 자금이 궁색하기로서니 강도짓을 해서 독립운동자금을 마련하자니, 자네 도대체 정신이 있는 거야 없는 거야.”

이갑은 독립운동 자금을 마련해보겠다며 시베리아의 치타로 떠나려 했다. 유동열과 서왈보는 어떻게든 이갑을 붙잡으려고 애썼다. 마적단 활동을 하려면 한 사람이라도 더 필요했기 때문이다. 그러나 이갑은 고개를 가로 저으며 기어이 치타로 떠나버리고 말았다.

   (계속)