“나라를 되찾자면 무장투쟁 외에 달리 방법이 있겠소? 3000달러를 기금으로 해서 우선 무기를 구입하고 병사를 모집해서 무장투쟁을 할 수 있는 준비를 갖추도록 합시다.”

이갑이 먼저 독립투쟁의 방법론을 제시했다. 유동열 김응선이 이갑의 주장을 지지했다. 안창호가 이갑에게 물었다.

“3000달러의 군자금으로 어느 정도의 병력을 갖출 수가 있겠소?”

“만주의 사정을 잘 모르니 지금 이 자리에서 뭐라 단언하기는 어렵소만, 하여간에 시작이 반이라는 말이 있지 않소. 일을 시작하고 보면 국내외에서 호응도 있을 것이고….”

그 말을 듣자 조성환이 다시 물었다.

“3000달러를 다 쓰고 나면 그 다음엔 어떤 방법으로 군자금을 마련하겠다는 거요?”

“말하지 않았소, 일을 시작하고 나면 국내외의 호응이 있을 거라고.”

“있을 거라는 것은 희망사항이지 확실히 그렇다는 보증은 아니잖소?”

“그럼 어떻게 하자는 거요?”

이갑이 역정을 내며 되물었다.

“도산의 계획대로 하도록 합시다. 도산이 서울에서 미리 세워놓은 계획이 있어요.”

“그게 어떤 계획이요?”

안창호파와 일본 육사출신 간의 설전

안창호가 서울에서 미리 세워놓았다는 계획에 대해서 설명했다. 그의 설명은 이러했다.

‘만주 지린(吉林)성 미산(密山)으로 가서 거기에 자리를 잡는다. 3000달러로 농지를 사서 농장을 마련하고 가난한 재만(在滿) 동포들을 불러 모은다. 농장을 경영하다 보면 자연 부대사업도 하게 될 것이고 그렇게 해서 자금이 축적되면 산업을 일으킨다. 그와 함께 교육에도 힘을 쏟아 민족의 역량을 키우자. 그렇게 10년 20년을 두고 민족의 역량을 축적해나가다 보면 독립전쟁을 일으킬 만한 힘이 자랄 것이다.’ 계획치고는 참으로 원대한 계획이었다.

안창호는 자기가 세운 계획을 설명하고 잠시 숨을 돌린 다음 덧붙였다.

“우리가 하고자 하는 일은 나라를 되찾는 일이오. 우물에 가서 숭늉 달라는 식으로는 어려운 일이오. 그러니 힘을 기른 연후에 왜적과 맞서도록 합시다.”

“어느 세월에.”

이갑은 한마디로 안창호의 계획을 부정했다. 다혈질인 사람은 성질이 급하고 매사에 조급한 것이 결함이다. 이갑이 바로 그러했다. 그때부터 서왈보를 뺀 10명의 지사가 갑론을박하며 열띤 토론을 벌였다.

일본 육군사관학교 출신인 이갑, 유동열, 김응선 등은 당장 만주에 군사기지를 마련한 다음 흩어진 의병들을 규합해서 독립전쟁을 전개해야 한다고 주장한 반면 안창호, 신채호, 조성환 등은 힘이 없는데 당장 독립전쟁을 전개한다는 것은 무모한 만용이라고 반박하며 먼저 만주의 동포들을 규합해서 산업과 교육을 일으켜 힘을 기른 연후에 독립전쟁을 일으켜야 한다고 주장했다. 모두가 대단한 옹고집들이었다.

시간이 흐를수록 토론은 이성에서 벗어나 감정으로 흘렀다. 밤을 새우다시피 토론했으나 제 자리에서 한 걸음도 나아가지 못했다. 안창호는 어떻게 해서든 통일된 의견을 이끌어내려 노력했으나 허사였다. 지금까지 듣기만 할 뿐 좀처럼 입을 열지 않고 있던 신채호가 입을 열었다.

“여기서 아무리 왈가왈부해 봐야 그게 무슨 소용이요. 우리 모두 만주의 사정이 어떤지 전혀 모르고 있지 않소. 그러니 일단 미산으로 갑시다. 미산에 가서 만주 사정을 면밀히 검토해보고 나서 결론을 내리도록 합시다.”

사실이 그랬다. 10명의 지사 중 만주 사정에 정통한 사람은 한 명도 없었던 것이다. 그제야 10명의 지사는 얼굴을 붉히며 갑론을박만 되풀이한 것이 부끄러워졌는지 멋쩍게 웃으며 신채호의 제의를 받아들였다. 꿔다놓은 보릿자루 신세였던 서왈보는 이들의 토론을 지켜보며 독립운동의 앞날이 결코 순탄치만은 않을 것 같다는 생각에 혼자 가슴을 앓았다.

   (계속)