당직장교는 무슨 영문인지를 몰라 어리둥절한 표정을 지었다.

“이 친구는 항공사가 되지 못하는 것이 한이 되어 죽으려고 단식중이었어. 항공기에 미친 이런 놈을 항공사로 만들지 않으면 어떤 놈을 항공사로 만들겠나. 안 그런가? 중국군에는 바로 이런 놈이 필요하단 말일세.”

당직 장교는 그제서야 알겠다며 고개를 끄덕였다. 대한민국정부가 수립된 뒤 제2대 공군 참모총장을 역임한 최용덕은 이렇게 해서 서왈보 덕분에 비행기와 인연을 맺게 되었고 바오딩보 항공학교를 졸업할 수가 있었다.

제1, 2차 펑즈전쟁

제1차 펑즈전쟁(奉直戰爭)이 벌어진 것은 1922년 4월이었다. 제2차 펑즈전쟁은 1924년 9월에 일어났다.

장쭤린은 차오쿤과 손잡고 돤치루이를 축출하는 데는 성공했으나 두 사람 모두 대권은 잡지 못했다. 자연 권력투쟁이 벌어질 수밖에 없었다. 차오쿤은 북양무비학당(北洋武備學堂) 출신으로 군사학을 전공한 지식인이었다. 무비학당은 사관학교 격이었다. 베이징 정계에서는 장쭤린이 마적 출신이라는 것을 모르는 사람이 없었다. 거기에 장쭤린이 차오쿤과 손잡고 거병했으나 그가 관동군의 비호를 받고 있음을 모르는 사람이 없었다. 그러므로 두 사람의 권력투쟁 결과는 너무나 뻔했다. 장쭤린의 패배였다. 그는 펑톈으로 되돌아갈 수밖에 없었다. 장쭤린을 축출했다고 해서 차오쿤이 대권을 거머쥐었느냐 하면 그렇지는 않다. 그때까지는 권력이 공중에 떠있는 상태나 다름이 없었다.

닭 쫓던 개 꼴이 되어 펑톈으로 돌아간 장쭤린은 와신상담 끝에 1922년 차오쿤 타도를 위한 군사행동에 나선다. 이 전쟁을 제1차 펑즈전쟁이라 한다. 그러나 이 전쟁의 결과는 장쭤린의 패배였다. 패배할 수밖에 없었다. 장쭤린을 암암리에 지원해주던 배후세력은 일본 관동군이었으나 차오쿤의 지원세력은 미국과 영국이었던 것이다.

그 사이에 차오쿤은 국회의원들을 매수해서 대총통으로 선출되었다. 1923년의 일이다. 장쭤린은 2년의 와신상담 끝에 이번에는 자신이 축출했던 돤치루이와 손을 잡고 차오쿤 타도를 위한 군사행동을 일으켰다.

돤치루이-장쭤린 거두회담에 감춰진 서왈보의 계략

“장군께서 상부로 모시는 돤치루이 장군을 지원할 때는 바로 지금입니다. 즉시 거병을 해서 베이징으로 진격하십시오.”

장쭤린이 돤치루이와 손잡았다는 첩보를 입수한 서왈보는 즉시 펑위샹에게 돤치루이 지원을 위해 거병하라 헌책했다. 펑위샹은 서왈보의 헌책을 받아들여 지체 없이 거병했다. 동쪽에서는 동북군이, 남쪽에서는 펑위샹의 군대가 노도처럼 밀어닥치니 아무리 미국과 영국의 지원을 받는 차오쿤이라 해도 별다른 재주가 있을 리 없었다. 참패도 그런 참패가 없을 정도였다. 더구나 차오쿤은 어이없게도 펑위샹에게 사로잡히는 신세가 되고 말았다.

어쩌면 차오쿤은 펑위샹에게 생포된 것이 다행이었는지도 모른다. 장쭤린에게 생포당했더라면 참수형을 면치 못했을 테니 말이다. 펑위샹은 차오쿤을 생포하자 총통부에 유폐시켰다. 돤치루이는 자기를 지원해준 펑위샹의 손을 잡고, “차오쿤에게 축출당했을 때는 너무 수치스러워 자결하고 싶은 심정이었는데 펑 장군이 내 한을 풀어주었네” 하며 눈물을 흘리기까지 했다. 이것이 1924년 9월에 벌어졌던 이른바 제2차 펑즈전쟁이다.

“장군, 이제 장군께서 하실 일은 장쭤린을 만주로 몰아내고 돤치루이 상부가 대권을 잡도록 해드리는 일입니다.”

서왈보는 이렇게 건의하고는 베이징에서 장쭤린을 몰아낼 계략을 헌책했다.

베이징에 입성한 지 며칠 뒤 총통부에서 돤치루이와 장쭤린의 양 거두회담이 열렸다. 펑위샹이 돤치루이를 수행해서 배석했고 장쭝창은 장쭤린을 수행해서 배석했다. 이 양 거두회담이 열리기 전에 서왈보는 차오쿤 때의 총통부 경비병을 펑위샹 휘하의 친위대로 교체했다. 그리고는 회담장소 주변 일대에 그 누구도 눈치채지 못하도록 총통부 사용인으로 변장시킨 무장병력을 배치했다. 여차하면 장쭤린 일행을 모조리 체포해버릴 계획이었던 것이다. 서왈보는 사전에 그가 세운 책략을 펑위샹으로 하여금 돤치루이에게 귀띔해두도록 했다.

예상대로 회담은 격렬한 말다툼으로 번져갔다. 급기야 장쭤린은 버럭 소리를 지르며 자리에서 벌떡 일어섰다. 그러자 총통부 사용인인 요리사 청소부 등이 일제히 회담장소로 뛰어들어 장쭤린과 장쭝창을 에워쌌다. 사용인으로 위장해 미리 잠입해 있던 펑위샹의 친위대들이었다. 그들의 손에는 모두 육혈포가 들려 있었다. 장쭤린과 장쭝창은 순식간에 돌변해버린 뜻밖의 사태에 그만 넋을 잃고 말았다. 함정에 빠졌다는 것을 그제야 깨달은 모양이었다. 두 사람의 얼굴빛이 흙빛으로 변했다.

   (계속)