[ 강 : (모두발언) 나는 정치에 대해 많은 사항을 알지 못한다. 한 가지 내가 아는 바는 미국정부가 가능한 빠른 시일 내에 한국의 독립정부 설립을 위해 노력해야 한다는 점이다. 그러나 나는 여론이 상황을 변화시킬 수도 있다고 생각한다. 현재 이 세계에는 미국과 소련이라는 두 개의 강대국이 존재하고 있다. 양국은 상호 우호관계를 지니지 못하고 있다. 만약 미국과 소련이 한국에서 철수한다면 한국은 독립을 쟁취할 수 있다. 한국은 지정학적으로 매우 미묘한 위치에 있다. 과거 청일전쟁과 러일전쟁이 모두 한반도에서 치러졌다.

질문 : 미국인들은 한국과 한국인에 대해 어느 정도 알고 있는가?

강 : 아주 극소수만 알고 있다. 전쟁이 발발하기 전에는 잘 알려지지 않았다. 또 일본의 선전 때문에 잘못 알려졌다. 일본이 항복한 이후 주류 언론들이 한국을 알리기 시작했다.

질문 : 한국에서의 당신 임무에 대해 알려주기 바란다.

강 : 그 대답은 내가 말할 성격이 아니다.

질문 : 당신은 정치인 OOO[이름삭제]에 대해 잘 아는가?

강 : 아니다. 아주 조금 알고 있을 뿐이다. 나는 그들이 자신을 ‘정치인’이라고 칭하는 데 대해 관심이 없다. 본질적으로 나는 정치인을 존경하지 않는다. 나는 어느 나라에서도 정치인들에게 조언하지 않는다. 왜냐하면 나는 그들을 믿어야 한다고 생각하지 않기 때문이다. 나는 한국의 정치인들이나 미국의 정치인들을 믿지 않는다. 오직 진정한 예술가만이 양심적이고 정직할 뿐이다. 정치인들은 다음 선거에서 이기는 데만 관심이 있을 뿐이다. ]

미 군부가 사회주의자로 낙인찍다

강용흘이 미국의 정책을 강하게 비판한 점에 대해 이경원 선생은 “강용흘은 자신이 미국 헌법의 보호를 받고 있다고 확신했다”고 분석했다. 강용흘은 1947년 7월 당시 트루먼 대통령의 특사인 앨버트 웨드마이어 중장이 한국을 방문했을 때도 그와 만난 자리에서 “남한은 지독한 경찰국가 중의 하나”라고 보고해 주위의 눈총을 받았다고 한다.

강용흘에 대해 오랫동안 연구해온 한국계 미국학자 워터 K. 류도 저서 ‘코리’에서 “강용흘이 미 군정시절 16개월간 한국에 근무하면서 미 군정이 조종하는 한국경찰의 횡포에 대해 강력히 비판했다”고 밝혔다. 워터 류는 또 “본래 강용흘의 정치적 입장은 온건파에 속했으나 미 군정 근무를 마친 후 죽을 때까지 이승만 정권, 그리고 히로시마 원자폭탄 투하와 베트남전쟁 등을 포함한 미국의 대아시아정책에 대해 비난했다”고 적었다. 워터 류는 결론적으로 “미 군부에서 강용흘을 ‘사회주의에 편향한 작가’로 낙인 찍었으며, 당시 ‘매카시 선풍’과 맞물려 이승만 정권의 압력과 모함을 받아 강용흘의 삶은 비참해졌다”고 주장했다.

강용흘은 1943년 사상문제와는 전혀 다른 이유로 연방수사국(FBI)의 인터뷰를 받았다. 자신의 후견인 격인 켄트 켈러 전 하원의원의 배려 덕분이었다. 켈러 전 의원은 여러 나라 언어에 통달하고 특히 일본어에 능통한 강용흘을 FBI 산하 SIS(특별정보부)의 특별직원으로 채용토록 후버 국장에게 부탁했다. 1940년 루스벨트 대통령의 지시에 따라 조직된 SIS는 서방국가 내에서 미국에 위험이 되는 정보사항을 탐지하는 것이 주업무였다.

그해 3월5일 인터뷰에서 강용흘은 만약 FBI의 SIS 요원으로 채용된다면 남미 지역으로 가고 싶다는 의향을 밝혔다. 당시 일본과 전쟁중이었던 미국으로선 일본계 이민자가 많은 남미 국가들도 정보수집 대상지역이었다.

그러나 FBI는 강용흘이 사회적으로 너무 알려진 인물이고 특히 일본인 사회에서도 주목받는 점 등을 이유로 채용을 거절했다. 인터뷰 보고서에는 “현재로서는 우리가 SIS에 특정 개인을 선처하는 것이 필요하다고 사료되지 않음”이라고 적혀 있다. 여러 정황으로 보아 시민권이 걸림돌이라고도 볼 수 있다. 미국 정부를 위해서 일하고자 하는 사람의 자격조건 우선순위는 시민권자라야 한다. 지금도 이 규정은 변함이 없다.

동양인배척법에 도전하다

강용흘에게 미 시민권 혜택이 주어질 뻔한 기회가 있었다. 색다른 인연을 맺어온 켄트 켈러 하원의원의 도움으로 의회에 관련 법안이 상정됐던 것. 당시 동양인에게는 시민권을 가질 기회가 없었다. 황색인종에 대한 배타적 분위기가 팽배한 가운데 1924년 ‘동양인배척법’이 통과됐기 때문이다. 한 가지 방법은 의회입법으로 시민권을 받는 길뿐이었다.

켈러 의원은 미연방 하원의원이 되기 전인 1925년 자동차로 캐나다 여행을 마치고 돌아오던 중 자동차 동승을 부탁하는 강용흘을 만나 며칠을 함께 여행하게 됐다. 대화를 통해 켈러는 강용흘이 범상치 않은 청년임을 발견하게 되고, ‘동양인배척법’으로 시민권의 길이 막혀 있다는 강용흘의 한탄에 “희망을 가지라”고 용기를 심어주었다. 후에 켈러가 일리노이주에서 하원의원으로 당선됐다. 그리고 강용흘은 ‘초당’으로 미 문단에 화려하게 등단했다.

   (계속)