친(親)공산주의 논조를 띤 이 신문은 당연히 FBI의 사찰대상이었다. 편집국 필진에는 현순 목사의 아들인 피터 현이 활동했는데 그는 저서에서 자신이 동포들로부터 ‘빨갱이’ 소리를 들었다고 밝힌 바 있다. 하지만 강용흘은 ‘코리아 인디펜던트’나 이 신문을 중심으로 한 어떠한 정치적 그룹들과도 관련이 없었다.

한편 FBI LA지부 보고서에는 정보원들의 말을 인용해 “강용흘이 지난 수년 동안 문학과 동양예술에 대한 강의를 위해 수차례 LA를 방문했다. 1945년에는 종전 후 한국이 미국과 소련 제도의 장점을 취하고 한국의 문명을 가미해 더 좋은 국가형태를 갖춰야 한다는 정치적 발언을 하기도 했다. 강용흘은 미 군정청에서 퇴역 후 미국의 대한정책을 강력하게 비판하는 입장을 취했다. 그러나 그는 북한의 공산주의 정권에 대한 어떠한 지지도 표명하지 않았다”고 기록돼 있다.

1951년 4월13일 FBI 워싱턴사무소에서 작성한 보고서에는 상당히 흥미로운 사실이 적혀 있다. 강용흘이 한때 미국에서 대한민국임시정부를 구상했다는 내용이다. 이 보고서에 따르면 강용흘과 시카고의 OOO(이름 삭제)가 1942년 3월13일 미국 내 임시정부 구성을 위한 후원을 얻기 위해 미국 각지를 여행했으며, 강용흘은 임시정부의 수상을 맡도록 돼 있다는 것이다.

이 보고서에는 또 “강용흘이 1941년 3월29일 ‘외국태생을 보호하는 아메리칸위원회’에서 연설했으며 1948년 4월24일에는 ‘정의와 민주를 위한 아메리칸연맹’이 주최한 일본상품 배격운동에 서명했다”는 내용도 적혀 있다.

강용흘을 연구하는 학자들은 강용흘이 1898년에 태어난 것으로 보고 있고, 일부 문헌에도 그렇게 기록돼 있다. 그러나 FBI는 연방이민국 중앙사무소 기록을 기초로 1903년 5월10일 출생한 것으로 보고 있다. 강용흘이 1922년 5월6일 미국에 입국할 때 자신의 출생연도를 1903년으로 썼기 때문이다. 강용흘의 영문표기는 ‘Younghill Kang’이지만 입국 당시 이민관은 강용흘의 발음을 듣고 입국카드에 ‘Yong Oru Kong’이라고 적었다.

“강용흘 심문을 승인해달라”

강용흘은 함경도 홍원군에서 태어나 1918년 함흥의 영생중학교를 졸업한 뒤 캐나다 선교사의 도움으로 1921년 캐나다로 가서 댈후지대학을 다녔다. 그 후 미국으로 와 보스턴대학과 하버드대학에서 수학했다. 1931년 ‘초당’을 발표했을 당시 미국은 물론 전세계적으로 관심을 모아 수개 국어로 번역되었고, 동아일보도 1931년 12월10일자에서 춘원 이광수의 글 ‘강용흘씨의 초당’을 게재해 한국문단에서 선풍을 일으켰다. 일제하에서 한인으로는 거의 기적에 가까운 미 문단 등용에 성공해 출세 길이 보였다. 그러나 ‘한국인 최초의 미국작가’ 강용흘의 후반부 인생은 미스터리에 가까울 정도로 비참했다. 왜 그랬을까?

FBI 뉴욕지부는 후버 국장에게 1951년 11월30일자로 종합보고서를 올렸다. 그동안 전국적으로 수사한 강용흘에 관한 자료를 분석한 것이다. 결론은 ‘강용흘 인터뷰’로 귀착됐다. 확증은 없지만 심문을 하면 무엇인가 캐낼 수 있지 않을까 한다는 것이었다.

[ 정보원들이 제공한 자료들을 분석할 때 강용흘이 확실히 공산당원인지 여부에 대해 어떤 결론에도 도달하지 못했다. 이 케이스의 결론을 내리기 전에 정확한 판단을 해야 할 것으로 보인다. 우선적으로 실시해야 할 과제로 강용흘을 인터뷰함으로써 향후 보안상이나 또는 잠재적 위험요소를 분명히 밝힐 필요가 있다. 국장의 지시를 기다린다. ]

이 종합보고서에는 강용흘이 구겐하임 펠로십을 다녀오게 된 이면을 포함해 뉴욕대에 재직하게 된 경위는 물론 이민국 기록, 경찰국의 범죄기록도 조사했음을 보여주고 있다. 또 지역 선거사무소, 신용조사기관 등에 대해서도 광범위하게 조사했다.

롱아일랜드 헌팅턴시 경찰국은 FBI 특별수사관 요청에 의해 강용흘과 직계 가족들의 전과기록을 조사했으나 어떤 전과도 발견하지 못했다. 뉴욕 경찰국의 조사도 마찬가지였다. 이처럼 강용흘에 대한 조사작업이 별다른 성과없이 마무리됐다고 여긴 FBI 뉴욕지부는 1951년 12월29일 워싱턴 본부의 후버 국장에게 강용흘을 직접 심문하겠다고 허가를 요청한 것이다.

그러나 후버 국장은 1952년 1월7일 뉴욕지부에 긴급전문을 보내 ‘강용흘 인터뷰’건을 중지시킨다. 강용흘은 언론에서도 주목받는 인물이고 특히 광범위한 수사를 벌였음에도 꼬투리를 잡을 수 없었기에 자칫하면 FBI가 비난을 받을 소지가 있음을 우려했던 것이다. 그러나 뉴욕지부는 1952년 1월29일자로 후버 국장에게 다시 강용흘에 대한 인터뷰를 승인해달라고 요청한다.

[ 그동안 수집한 정보에서 정보원들이 강용흘을 친공산주의자로 지적했음에도 우리는 강용흘이나 그의 부인에 대해 확증을 잡는 데 실패했다. 그러나 강용흘에 대한 인터뷰는 뉴욕에서 한국인 공산주의자들에 연관된 정보를 수집하는 데 도움이 될 것으로 사료된다. 강용흘을 직접 인터뷰하면 어떤 정보가 나올지 현재로서는 예측할 수 없다. 하지만 강용흘이 한국인이고 한인들의 활동을 잘 알고 있음에 비추어 그에 대한 인터뷰가 필요할 것으로 보여 재차 승인을 요청한다. ]

   (계속)