신이 아닌 이상 완벽한 인간은 있을 수 없고, 작은 일로도 자족할 수 있는 모자람의 미학을 가지는 사고가 필요한 것 같다. 욕심을 내면 항상 부족하고, 마음을 비우면 항상 풍족한 것이 아닐까. 시어머님은 비록 나를 힘들게는 하셨지만 내게 많은 것을 베풀고 가셨다는 생각을 한다.

나는 시어머님을 여의고 한동안 심한 우울증에 시달렸다. 겉으로 드러내지는 않았지만 TV에서 치매 환자를 그린 드라마를 방영할 때면 눈물을 펑펑 쏟곤 했다. 지난 일들이 떠올라 때로 후회스럽고 시어머님께 큰 소리를 쳤던 일들, 미워했던 일들이 마음에 사무쳐 괴로웠다. 지금 와서 돌이켜보면 내가 시어머님을 생각했던 것보다 시어머님이 나를 생각한 부분이 훨씬 깊고 넓었다는 것을 느낀다. 그것을 알지 못했던 내가 후회스럽다.

이 글을 통해 시어머님과 나의 7년간의 연극 같은 나날을 되짚어보면서 내일을 알 수 없는 나의 여생이 과연 어떻게 흘러갈까 많은 생각을 하게 되었다. 시어머님이 그렇게 되고 싶어서 된 것은 아니기에 더 연민의 시선으로 바라보게 되었고, 인생을 어떻게 살아야 나름으로 잘산다고 할 수 있을지, 그 알 수 없는 미래가 안개 속에 갇혀 있는 느낌이다.

다만 오늘, 현재의 모든 일들을 긍정적으로 바라볼 수 있도록 내면을 다독이며 살아야겠다는 다짐만이 내가 내일의 삶을 위해 할 수 있는 최선의 길이란 생각뿐이다.

당선소감

文榮淑 ●1953년 충남 서산 출생 ●한국문인협회 회원 ●대표에세이 동인 ●현재 방송통신대 국어국문학과 재학 중 70여년을 해로하다 치매를 앓는 아내와 함께 세상을 등진 노부부의 안타까운 사연을 접할 무렵 뜻밖의 당선 소식을 받았습니다. 지구촌에서 가장 빠르게 고령화 사회로 접어들었다는 우리나라의 현실에서 황혼의 악령처럼 다가오는 치매로 고생하는 노인이 늘고 있습니다. 치매로 자아를 잃어버린 채 살아간다는 것은 본인은 물론 가족에게도 커다란 고통이며 불행입니다. 저의 시어머님께서는 65세부터 치매로 7년을 사시다 돌아가셨습니다. 시어머님의 곁에서 함께 겪어온 나날들은 제게 하루하루 관객 없는 연극의 연속이었습니다. 한치앞의 일도 가늠할 수 없이 순간순간을 긴장 속에 살아야 했습니다. 그러나 시어머님이 돌아가신 후, 힘들어했던 만큼 허탈감이 앞섰습니다. 시어머님과 며느리 사이에 지켜야 할 예의나 규범조차 모두 뒤엉켜 때로는 불손한 태도로 임했던 지난날들이 회한이 되어 가슴을 짓눌렀습니다. 그 회한들을 하나하나 되짚어 시어머님께 속죄하는 마음으로 이 간병기를 썼습니다. 부족한 글을 뽑아주신 심사위원님께 감사드리며 힘든 나날 함께했던 남편과, 지금은 성인이 되었지만 입시공부에 한참 힘들 때 엄마로서 제대로 보살펴 주지 못했어도 꿋꿋하게 버텨준 딸 선옥이와 아들 흥선이에게 고마움을 표하며, 지금은 고인이 되신 시어머님께 이 영광을 돌립니다.

   (끝)