다음날 현인겸은 이문환 인민위 전기총국장 자택을 방문했다. 그 날은 일요일이라 이문환은 홀가분한 마음으로 집에서 쉴 것이라 생각했던 것이다. 사실 전기총국에 갔을 때 면회신청을 하려고 했지만 분위기상 거절당할 게 뻔한 일이었다. 따라서 자택을 방문해 그를 만날 수밖에 없었는데, 방문을 미리 통보할 방법이 없었다. 그래서 불시 방문하기로 했다. 현인겸의 이문환 총국장 자택 방문 계획은 남천개폐소나 평양변전소의 친한 동료 한두 사람을 빼면 아무도 모르는 일이었다.

이문환 인민위 전기총국장 자택 방문

이문환의 집은 대동강 건너 남평양 능라도(綾羅島) 동쪽부리가 보이는 선교리(船橋里)에 있었다. 귀속재산 가옥인 듯한 일본식 집이었다. 말 그대로 불시 방문이었지만 그는 현인겸 일행이 찾아오리라는 걸 예상이라도 한 듯 담담하게 맞았다. 부인은 마치 친정동생을 맞이하듯 환한 미소를 띄고 반갑게 인사를 건넸다. 정숙한 교양미와 겸양과 상냥한 품격은 예전과 변함이 없었다. 현인겸은 마루에 올라서면서 남한에서 마련해간 선물꾸러미(개성인삼 등 물자가 귀하던 시대에 준비한 귀중품 몇 가지였다)를 얼른 마루 구석에 밀어놓았다(당시는 이런 방식이 예의였다). “어렵게 뭘 이런 걸 다 가져왔느냐”는 부인의 말을 뒤로 흘리며 안방에 들어가 이문환과 수인사를 했다. 반송전화로는 몇 번 대화를 나누어보았지만 직접 마주앉기는 처음이었다. 이문환은 중키에 건장한 체격을 가진 중년신사였다.

앞에서 언급했듯 이들 부부는 서울과 평양으로 갈라져 있을 때 당시 유일한 남북 의사소통 수단이었던 송전선 부설 반송전화를 통해 소식을 주고받았다. 이는 현인겸의 노력이 없었다면 불가능한 일이었다. 그렇듯 현인겸과 이문환은 남다른 인연을 가지고 있었다. 하지만 두 사람은 광복 직후 한반도의 복잡한 사회적 특성 때문에 서로 호의적인 태도를 가지고 있으면서도 대립해야 하는 특수한 관계였다.

두 사람은 처음에는 음료를 홀짝이며 과거 전력계에 몸담게 된 동기, 반송전화로 가족안부를 주고받던 때의 행복한 순간들, 그리고 현인겸이 부인에게 배려한 에피소드 등을 이야기했다. 상대방의 의도를 알아보려고 탐색화법을 쓰는 등의 이중성이 개입하지 않은 순수한 우정의 대면이었다. 하지만 현인겸은 총국장을 어렵게 만났으니 하고 싶은 이야기는 해야겠다고 생각했다. 우물쭈물할 이유가 없었다. 현인겸은 대전원 시설이 북쪽에 편재돼 있지만 이는 남북 민족 모두가 피땀을 흘려 건설한 것이라는 역사성, 조선총독부 시절부터 확립된 전력융통시스템과 송전루트 직원들이 상식으로 여기는 남한송전의 당위성 등에 대해 역설했다.

전력시설의 민족성, 남한송전의 당위성 역설

이문환은 아무런 반응 없이 묵묵히 듣기만 했다. 하지만 고뇌하는 모습이 언뜻언뜻 비쳤다. 이 문제로 논쟁을 벌이면 자연적으로 이데올로기와 정치논리를 언급해야 했다. 그는 남쪽에서 온 지난날의 은인과 논쟁을 벌여 언성이 높아지는 걸 원하지 않는 것 같았다. 또 자기 집 안방이기 때문에 아내와 아이들을 배려하는 것 같기도 했다.

현인겸은 총국장과 대면해 할말을 했고 그가 경청해줬다는 사실에 만족했다. 그는 이제 경색된 분위기를 돌려야 했다.

“솔직히 말씀드리겠습니다. 여기 올 때 무단으로 직장을 이탈할 수 없으니 윤일중 사장님과 김은석 부사장님의 승인을 받았습니다. 처음에는 총국장님께 드리는 윤일중 사장님의 공적인 편지를 가지고 오려고 했습니다. 하지만 38선 월북 과정에 어떤 난관에 봉착할지도 모르거니와 편지가 적발될 경우 총국장님에게 폐가 될지 몰라 취소했습니다. 윤일중 사장님은 이문환 총국장님께 고맙다는 말씀을 꼭 전해달라고 하셨습니다.”

“현인겸 소장께 수색변전소에서 진 신세를 어떻게 갚아야 할지 모르겠습니다. 보은을 하는 것은 사람으로서 마땅한 도리입니다. 개인적으로 윤일중 사장님을 전력계의 대선배이자 원로로서 존경하고 있습니다. 돌아가시면 고맙다는 저의 말씀을 꼭 전해주세요.”

두 사람의 대화는 이것으로 끝났다. 현인겸은 그의 속뜻을 읽은 것 같았지만 시원한 말을 못 들어 한편으로는 서운하기도 했다. 그는 앞으로 4∼5일 평양에서 더 머무를 텐데 총국장이 신분보장을 해줄 수 있는지 요청했다. 이문환은 신중했다. 명쾌한 승인은 아니지만 “이제까지 괜찮았으니 (평양변전소와 스키야키 음식점의 소동을 지칭하는 듯했다) 앞으로도 괜찮겠지요. 누님이 평양에 계시다고 들었습니다. 마음껏 위해드리고 편안하게 볼 일을 보세요”라고 대답했다. 벌써 현인겸의 신분 보장에 대해서 손을 써 놓은 상태인 것 같았다.

   (계속)