분위기가 무르익자 현인겸도 평양에 온 목적을 털어놓지 않을 수 없었다. 그는 조선전업 사장의 밀명을 띠고 왔음을 시인했다.

“밀명이라고 하지만 정치적 색채가 있는 것이 아니라 여러분을 만나 남쪽 사회 전기 사정의 어려움을 호소하기 위해서입니다. 여러분은 이곳에서 여러 가지 제약을 받으면서도 양심의 명령과 일제시대부터 내려오는 전력융통의 상식에 입각해 숭고한 사명감으로 남한 송전을 계속하고 있습니다. 윤일중 사장 이하 조선전업 직원들 모두 이를 잘 알고 있습니다. 앞으로 통일이 되는 날(당시만 해도 분단 상황은 오래가지 않고 곧 통일이 될 것이라는 인식이 팽배했다) 여러분의 공로를 조선전업 사장이 보상할 것이며 저는 열심히 증언할 것입니다. 지금까지 견지해온 확고한 인식과 꿋꿋한 사명감을 마음에 다지시고 계속 노력해주시기 바랍니다.”

남에서 잠입해온 사람이 통일 운운하다니. 현인겸은 말을 내뱉은 후 찜찜하기 이를 데 없었다. 하지만 일단 내뱉은 말이니 북쪽 사회의 반향을 지켜볼 수밖에 없었다. 이날 모인 동료들은 현인겸의 돌출 발언을 묵묵히 듣고 있었다. 환영연은 거의 끝나갈 무렵이기도 했지만 현인겸의 발언 때문에 자연스럽게 파장을 맞게 됐다. 헤어질 때 평양변전소 직원들은 더욱 굳은 악수를 함으로써 그의 발언에 응답했다.

이튿날 어제의 발언 때문에 주변 움직임에 신경이 쓰였으나 별다른 일 없이 저녁 때가 됐다. 현인겸은 예고해둔 대로 어제의 답례 초대연을 베풀었다. 직원 전원을 스키야키(전골요리) 음식점에 초대했다. 모임에 올 수 없었던 근무 직원에게는 다음날 신재흥과 김은용을 통해 선물로 답례했다. 전날 환영연 자리에 없었던 변전소장도 나와 있었다. 그때만 해도 북한 사회가 옴짝달싹 못할 만큼 경색되지는 않았던 것 같다. 이들이 간 곳은 위생복을 입은 여자들이 시중을 드는 고급 음식점이었다. 모두들 흡족해했다. 현인겸은 ‘아무리 믿는 동료들 앞이라고는 하지만 어제 너무 당돌한 발언을 한 것은 아닌가’ 걱정이 돼서 그 날은 말을 아꼈다. 스키야키집의 모임은 대만족으로 끝났다. 마지막으로 현인겸은 “제발 줄이지 말고…, 제발 끊지도 말고…”를 외치며 확실히 메시지를 전했다. 헤어지면서 평양변전소 직원들은 현인겸에게 어제보다도 더 굳은 악수로 응답했다.

유연한 태도 보여준 北 인민위 안전당국

첫날 모임은 평양변전소 직원들이 주머니를 털어 연 데다가 남쪽 틈입자의 돌출발언이 나오는 등 어떻게 보면 문제투성이의 자리였다. 두 번째 모임 역시 평양에서 알 만한 음식점에서 40여명이 모여 연회를 베풀었으니 사회안전당국의 안테나에 안 걸릴 수가 없었을 것이다. 보기에 따라 대사건일 수도 있었다. 그러나 현인겸이 평양을 떠날 때까지 아무 일이 없었고, 귀환 후 반송전화로 주고받은 소식에서도 이 모임 때문에 평양변전소의 누군가가 인민 당국에 불려간 적은 없었다고 한다. 다만 당국에서 전화로 문의하기에 오랜만에 만난 동료끼리 회포를 푼 모임이었다고 설명하자 그것으로 끝났다고 했다. 남에서 잠입한 자의 수상한 행보와 일치 단결하는 모임의 분위기 등 공안 측면에서 문제를 삼으려면 얼마든지 사건화할 수 있는 사안이었을 텐데, 북 인민위 당국은 유연하게 해석해 이 일을 덮어둔 것 같다.

그때만 해도 전력산업계는 북한 경제의 장래를 짊어질 가장 유력한 경제주체로 간주됐다. 따라서 전력회사 직원이라면 권세가 대단했다. 그래서 사회안전당국도 순수한 동료끼리의 교환으로 인정했을 수도 있다. 아니면 이문환 총국장의 배려가 있었는지도 모른다.

다음날 현인겸은 전기총국을 찾아갔다. 전기총국 직원들과는 반송전화를 이용한 교류 기회가 없었기 때문에 전혀 얼굴을 모르는 직원들이 많았다. 그러나 수색변전소장 현인겸이 평양변전소에 들렀고 연회를 베푸는 등 파격적인 행보를 보였음을 알고 있는 듯한 분위기였다. 물론 안면이 있는 옛 동료들이 꽤 있었고 그들은 하나같이 그를 반갑게 맞아주었다. 전기총국엔 김용선(金用善)이라는 친구가 있는데, 그는 자리를 피했는지 눈에 띄지 않았다. 직위가 높은 데다 꽤 친했던 친구였기에 저녁에 별도로 만나 여러 이야기를 나누고 싶었지만 현인겸의 바람은 성사되지 못했다.

그 후 김용선은 송전전기료 대상물자를 검수하러 서울에 온 적이 있었다. 그는 “영등포에 있다”며 현인겸에게 전화를 걸었다. 현인겸이 “이북에 갔을 때 전기총국에 들른 적이 있었지만 자네가 자리에 없어 못 만났다”며 “꼭 만나서 대포나 한잔하자”고 간청했다. 하지만 김용선은 “맘대로 여기저기 돌아다닐 처지가 아니다. 서울까지 왔으니 그냥 전화한 것”이라며 전화를 끊고 말았다. 그는 그렇게 비정하게 변해 있었다.

전기총국은 평양변전소와는 분위기가 영 딴판이라서 섣불리 말을 꺼낼 수 없었다. 하지만 전기총국은 행정상의 모든 권한을 쥐고 있는 곳이었다. 총력을 다해 공략했어야 했지만 당시 현인겸은 김용선 대면만을 목표로 했고, 그를 만나지 못하자 별다른 행동 없이 전기총국을 떠났다. 남한에 돌아온 후 현인겸은 김용선이 아니더라도 전기총국의 아는 직원들을 은밀히 초대해 술자리를 마련했어야 했다고 후회했다.

   (계속)