남북간 이데올로기 대립은 갈수록 격화됐다. 북으로부터 송전중단을 심각하게 고려하고 있다는 협박이 자주 날아들었다. 그럴 때마다 남쪽의 간담이 서늘해졌지만 송전은 계속되었다.

송전루트 직원들이 몰래 도와준 것도 큰 도움이 됐다. 예를 들면 실시간으로 변하는 남한 송전량 기록을 조작해 우선 낮은 수치로 ‘송전대장’에 기록하는 것이다. 지금은 컴퓨터에 자동적으로 기록이 저장되지만 1945∼48년 당시만 해도 기록원의 기록만이 송전량을 증명하는 유일한 자료였다. 이는 당무자들이 이북에서 근무하지만 ‘나는 조선전업 경성전업부 소속’이라는 소속감과 자긍심, 그리고 주변 동료들의 양해와 상급직원의 묵인이 없으면 이루어질 수 없는 일이었다. 누군가 배신해 고발한다면 큰 의옥(疑獄) 사건으로 번질 게 뻔한 모험이었다. 송전루트 직원들의 이런 음성적 지원은 반송전화를 통한 업무협의 대화과정에서 밝혀진 사실이다.

1945∼48년 동안 이북으로부터의 수전전력량(受電電力量, 한해 동안 받은 전력량)은 1945년에는 432GWh(GWh는 100만kWh), 1946년 451GWh, 1947년 552GWh, 1948년 204GWh(1월1일부터 단전된 5월14일까지)로 해마다 조금씩 증가했다. 1945∼47년까지 수전의존율은 대략 남한 전체 전력소비량의 65%다. 이처럼 기초 에너지 부문에서 남한은 이북 인민위에 목을 매달고 있었다. 수색변전소 직원과 송전루트 직원들이 반송전화로 업무협의를 하거나 전달사항을 주고받을 때면 “제발 줄이지 말고 송전…, 제발 끊지 말고 송전…”이라고 끝머리에 구호처럼 부탁의 메시지를 띄웠다. 북쪽에서는 “최선을 다하겠음”이라고 대꾸했다고 한다.

하지만 남북 대립은 점점 격화됐다. 그 종착점은 각각 미·소를 업고 자기 이데올로기에 맞는 정권을 수립하는 것이었다. 양 진영을 통합하려 노력한 세력이 없지 않았지만 양 진영이 나아가고자 하는 지향점은 명확했다.

제2차 미소공동위원회가 재개되기 직전인 1947년 3월19일 이북 주둔 소련군정장관이 미군정장관 앞으로 남측으로 송전한 그동안의 전력요금 400만달러를 청구해왔다. 물론 남측도 언젠가는 수전료를 지불해야 한다고 생각하고 있었다. 하지만 지불조건이 문제였다. 북측은 돈이 아닌 대상물자(代償物資)로 하라고 요구했다. 광복 후 물자 생산이 제대로 안 됐기 때문에 돈보다 물자를 가지고 있던 자가 부자 대우를 받던 시절이었다. 어디서 그 많은 물자를 구한단 말인가. 하지만 거의 20개월 동안 돈 한푼 안내고 전기를 받아왔으니 밀린 전기요금을 내는 것은 당연했다.

미군정과 조선전업은 긴밀한 협의 끝에 협상대표를 평양에 파견하기로 결정하고 미 군정청 상무부장 오정수(吳楨洙, 미군정은 이미 1946년 9월 한국인 부처장에게 행정권을 이양했다)와 조선전업 부사장 김은석(金恩錫)을 평양에 보냈다. 1947년 6월13∼18일 이들은 소련군정과 북 인민위의 담당자와 마주앉아 협상을 한 끝에 ①전력료 계산은 kWh당 15전(0.15원) ②전량을 북이 요구하는 대상물자로 나눠서 지불 ③협의 이후 남한에 송전전력 2만kW 증가 ④1947년 6월 이후 남측 송전분부터 매월 전기요금 정산방식 채택 등에 합의했다.

수전문제 둘러싸고 남북간 대립 격화

북이 요구한 대상물자의 품목은 헤아릴 수 없이 많았다. 그럼에도 미군정과 조선전업은 1차 35%, 2차 40%, 3차 25%의 분할지불인도 계획을 세우고 물자를 구하려 노력했다. 결국 1차분 10억원어치 물자를 북한에 인도했다. 방대한 물량을 무리해서 마련하고 나니 남한의 물자 품귀 현상은 더욱 심해졌다.

조선전업 김은석 부사장이 대표 물자 몇 품목을 3∼4대의 트럭에 나누어 싣고 자신은 지프를 타고 트럭행렬을 선도해 평양에 입성, 물자를 인계했다. 하지만 이 많은 물량을 모두 트럭으로 나를 수는 없어 끊어졌던 경의선이 임시 복구됐다. 얼마 후 열차로 수송한 물자가 평양에 도착해 북측에 인도됐다. 그런데 북 인민위가 수량이 모자라고 품질이 떨어진다며 강력하게 항의했다. ‘전체 청구량의 35%가 아니라 20%밖에 받지 않았다’ ‘140만달러어치를 수송했는데 60만달러어치는 훼손, 분실됐다’는 등의 주장이었는데, 정말 터무니없는 것이었다. 당시 남한은 2차분 물자를 확보하고 있는 중이었다. 이 문제로 남한은 북한의 당국자들과 여러 번 테이블에 마주앉았지만, 그들은 남측의 공동조사 제의를 묵살한 채 미달분을 채워넣으라고만 주장했다. 결국 1947년 말 북측은 이 문제를 빌미로 남측에 3만kW를 줄여 송전하겠다고 일방적으로 선언했다. 감량송전이 현실로 다가온 것이다. 당시 전기 부족에 허덕이던 남한은 화력을 위주로 한 보유시설들을 복구하는 데 안간힘을 쓰면서 겨우겨우 위기를 극복하고 있었다.

수색변전소와 송전루트 직원들은 감량송전이 현실로 나타난 것에 대해 경악했고 북측이 송전을 완전히 중단할지도 모른다는 불안감에 휩싸였다. 정치인들은 대립하더라도 남북전력계가 이데올로기를 초월해 협조하는 방법은 없을까. 송전루트 직원들은 물론 남한에 동정적인 북한 전력계 인사들을 개별적으로 만나 설득해보는 것은 어떨까. 가장 좋은 방법은 남북한 전력계의 고위관계자가 회동하여 협의하는 것이지만, 고위층만 해도 이데올로기의 지배를 강하게 받고 있었으므로 불가능한 일이었다. 그렇다면 당무자들을 선별적으로 만나거나 송전루트 직원들을 직접 대면해 어려움을 호소하고 협조를 부탁해야 하지 않을까.

‘남북관계가 더 악화되기 전에 누군가 평양에 가야 한다!’

전력계 내에 이런 생각을 가지고 있는 사람이 많았다. 하지만 38선도 넘기 어려운데 평양에 잠입하는 것은 쉬운 일이 아니었고, 자칫 오해받을 소지가 있어 입밖에도 꺼내지 못했다.

   (계속)